CHICAGO – Depois que Victor Bericoto ultrapassou a bola no campo certo, não adiantava voltar atrás.
O sinal de parada do técnico da terceira base do Chicago Cubs, Quintin Berry, mudou para um envio frenético. Dansby Swanson, o corredor colocado no final da 10ª entrada, marcou a sequência da vitória. E os fiéis do Wrigley Field explodiram de alegria com o presente surpresa. Naquele momento, com o San Francisco Giants resignado com a derrota por 3-2 no sábado à tarde, a bola de beisebol poderia muito bem ter sido um guardanapo usado ou uma bandeja de nacho.
Bericoto voltou para buscá-lo de qualquer maneira. Ele carregava os detritos decisivos no bolso da luva enquanto corria até o banco de reservas dos visitantes. Então ele jogou-o em um saco de bolas.
O vencedor do jogo de hoje será o alimento para os fungoes de amanhã.
Uma brisa suave soprou do norte, e os Cubs colocaram seu arremessador mais quente, o destro Ben Brown, no monte. Não havia muita chance de os Giants acertarem sete home runs pelo segundo dia consecutivo. Depois de marcar 12 corridas na quinta-feira em Milwaukee e 18 na estreia da série na sexta-feira contra os Cubs, os Giants precisavam ler um roteiro diferente se quisessem estender uma seqüência de vitórias para quatro jogos pela primeira vez nesta temporada.
Eles chegaram à página final antes que Pete Crow-Armstrong gritasse da varanda. O homem da liderança dos Cubs apagou duas vantagens com home run solo, marcando Landen Roupp na sexta entrada e, em seguida, empatando com Keaton Winn com duas eliminações na nona.
Quando os Giants não conseguiram marcar seu segundo colocado na 10ª entrada, os Cubs prontamente resolveram a questão a partir daí. O técnico do Giants, Tony Vitello, escolheu o canhoto Sam Hentges para lançar para o canhoto Michael Busch com a primeira base aberta, e o resultado foi um único para a direita. Bericoto, um novato que estava no jogo depois de rebater no topo do 10º, deixou a bola passar por baixo da luva e se tornou uma figura solitária no meio de uma festa do quarteirão.
Nenhuma derrota cai bem dentro dos muros de um clube da liga principal, especialmente aquele que escapou com dois eliminados no nono. Mas os Giants perderam jogos de muitas maneiras repugnantes e corretivas nesta temporada, ao mesmo tempo que se relegaram ao status de também disputados na Liga Nacional. Esta não foi uma dessas derrotas e, segundo Vitello, essa mensagem foi partilhada com o grupo quando o último jogador subiu as escadas do banco de reservas.
“Você nunca fica bem com uma derrota, mas concordo com os sentimentos imediatamente no vestiário”, disse Vitello. “Estamos jogando uma boa bola, e jogamos bem hoje, e o mais importante é que eles lutaram muito… Compartilho os sentimentos com o que os líderes disseram no vestiário: Continue jogando uma boa bola assim, isso acabará a seu favor na maioria das vezes.”
Quando tudo começou a desmoronar em abril e maio, os Giants não estavam apenas perdendo beisebol. Eles estavam brincando assustado beisebol. Eles pareciam e agiam como uma equipe que não confiava em si mesma. Como resultado, e isto era verdade tanto para os treinadores como para os jogadores, uma passividade parecia permear tudo.
Eles estão jogando um beisebol muito mais decisivo e agressivo agora, começando com Roupp, que não rendeu nada além do home run do PCA em 5 2/3 innings, limitou as falhas não competitivas, lançou sua bola rápida de duas costuras para rebatidas, atacou os canhotos com sua mudança e manteve seus jogadores internos alertas enquanto eles faziam uma jogada difícil após a outra atrás dele. Roupp contribuiu com seu próprio destaque defensivo, não hesitando depois de colocar em campo uma recuperação e girar para a segunda base para iniciar uma jogada dupla na terceira.
Os Giants não conseguiram muita coisa contra Brown, mas quando finalmente iniciaram uma entrada com um corredor de base, eles agiram agressivamente. Jung Hoo Lee escolheu, conseguiu o sinal de roubo e sua primeira tentativa do ano foi um sucesso. Os Giants alinharam duas vezes e Lee não avançou mais, mas a base roubada foi uma pena em seu boné depois que ele decolou várias vezes nesta viagem ao Colorado e Milwaukee, apenas para trotar de volta depois que o campo foi derrubado.
“Espero que este seja o começo de algo”, disse Lee por meio do intérprete coreano Justin Han.
Foi uma continuação, pelo menos. Lee teve duas das cinco rebatidas dos Giants e estendeu sua seqüência de rebatidas para 14 jogos em que está rebatendo 0,500 (27 de 54). É o maior número de rebatidas de um gigante em um período de 14 jogos desde que Buster Posey obteve 27 rebatidas de 27 de agosto a 12 de setembro de 2014. A seqüência ininterrupta de Lee é a mais longa sequência ativa nas ligas principais e a mais longa nas três temporadas de Lee desde que ele veio da Organização de Beisebol da Coreia, onde ganhou dois títulos de rebatidas. Com sua média de até 0,324, empatada com o companheiro de equipe Luis Arraez em quarto lugar entre os jogadores da liga principal, ele se colocou na busca inicial por outra coroa de rebatidas.
“Sinto que os títulos são sempre decididos no último jogo, quando você joga 162 partidas, então não quero ficar feliz com isso agora”, disse Lee. “Só quero ser consistente com a forma como estou rebatendo agora e ver onde estou no final da temporada.”
Lee está em sua terceira onda de treinadores de rebatidas com os Giants, e todos eles tentaram transmitir a ele alguma versão da mesma mensagem: Só porque você pode fazer contato em um campo não significa que você deva rebater. Essa mensagem pode estar começando a pegar. Lee, que não gosta de divulgar muito sobre suas estratégias de rebatidas, revelou que aproveitou sua passagem de 10 dias na lista de lesionados para experimentar o sistema Trajekt e enfrentar arremessadores virtuais. Han convocava aleatoriamente diferentes oponentes, tipos de campo e locais. Lee não balançou um taco. Sua única tarefa era cancelar, fossem bolas ou rebatidas.
“Ajudou muito”, disse Lee. “Quando eu era novato, no segundo e terceiro anos na KBO, não nos meus melhores anos, (eu) assistia a muitos vídeos, e foi assim que melhorei em rebatidas. Muito disso está ajudando agora, com certeza.”
Os Giants assumiram a liderança no nono, quando Lee marcou, passou do primeiro para o terceiro no campo único do rebatedor designado Bryce Eldridge para o campo direito e marcou na mosca de sacrifício de Matt Chapman. Antes de Chapman assumir a responsabilidade, porém, Vitello fez um movimento extra que teve consequências em cascata. Ele enviou Jonah Cox para correr para Eldridge e deu ao novato recém-promovido, que roubou 27 bases em 34 tentativas para Double-A Richmond, luz verde para correr.
Cox deu um salto tremendo ao roubar a segunda base, o que efetivamente libertou a mente de Chapman de qualquer apreensão sobre entrar em uma possível jogada dupla de final de entrada.
Os efeitos em cascata? Os Giants colocaram Cox no centro do campo, moveram Drew Gilbert para a esquerda e tiraram do jogo seu principal rebatedor de home run, Casey Schmitt. Como Cox havia entrado no lugar de Eldridge, Vitello também sacrificou o DH. Eliminar dois dos rebatedores mais produtivos dos Giants e desistir do DH, tudo por uma vantagem na corrida e uma atualização defensiva no nono? Foi uma jogada corajosa e decisiva.
Tornou-se um movimento questionável quando Crow-Armstrong forçou entradas extras, a vaga de Schmitt surgiu com uma saída e, em vez de seu bastão mais produtivo, os Giants tiveram que enviar o rebatedor Buddy Kennedy. Kennedy deu uma caminhada, mas Rafael Devers, que marcou no sexto inning, assistiu a um terceiro golpe e Arraez encerrou uma rebatida agressiva com um groundout que encerrou a metade superior do 10º inning.
Será que Vitello, com o benefício da retrospectiva, repensaria as decisões que tomou no início do nono lugar?
“Se estivéssemos em casa, poderia ser um pouco diferente”, disse Vitello, que elogiou o progresso de Schmitt como um novato no campo esquerdo, mas queria seus melhores defensores na grama no nono. “A posição em que queremos estar é terminar a nona entrada. Estaríamos pensando sobre isso de maneira muito diferente se um sinalizador caísse ou uma base fosse atingida para a esquerda e tivéssemos que jogar um cara na base.”
Não foi assim que aconteceu. Os Giants traçaram uma linha na areia e Crow-Armstrong a ultrapassou, junto com sete ou oito fileiras de arquibancadas do campo direito.
Mas é difícil culpar qualquer uma das decisões de Vitello nas últimas entradas. Um técnico não é tão diferente de seus jogadores. Você quer que eles ajam de uma determinada maneira: decisivos e destemidos.
