Devastação e descrença: é assim que uma lesão acaba com o sonho de um jogador de Copa do Mundo

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“Assisti um pouquinho. No final você vira fã. Um olho chora, outro fica feliz, porque a galera estava bem.”

Em junho de 2014, Marco Reus vinha da melhor temporada de sua jovem carreira. Seus 23 gols pelo Borussia Dortmund o colocaram na disputa por uma vaga no time titular da Alemanha na Copa do Mundo.

Então, pouco antes do intervalo do último amistoso pré-torneio contra a Armênia, ele caiu sob um desafio relativamente inócuo de Artur Yedigaryan. Imediatamente, ele sabia que algo estava errado. Seu tornozelo esquerdo torceu brevemente em uma direção que os tornozelos não deveriam torcer. Acontece que ele havia rompido um ligamento do tornozelo. Sua Copa do Mundo acabou antes de começar.

Terá havido um sombrio reconhecimento e empatia em Reus, e em muitos outros jogadores, à medida que as notícias daqueles que perderão a Copa do Mundo de 2026 foram filtradas. foi Lennart Karlo jovem de 18 anos do Bayern de Munique que tinha potencial para ser titular e curinga pela Alemanha. Antes dele foram Hugo Ekitike (França), Kaoru Mitoma (Japão), Rodrygo e Estevão (Brasil), Patrick Agyemang (USMNT), Serge Gnabry (Alemanha) e Xavi Simons (Holanda). Todos eles se juntaram a uma irmandade sombria de jogadores que, ao longo dos anos, tiveram seus sonhos de Copa do Mundo frustrados por lesões.

“Quando criança, você sempre sonha em jogar uma Copa do Mundo”, diz Reus O Atlético“ter o privilégio de vestir a camisa. Lesões fazem parte do jogo, fazem parte da nossa vida e você tem que aceitar isso. O importante é só estar preparado mentalmente… você só está tentando entender a situação, focar no momento de voltar.”

Reus então teve que assistir de longe enquanto seus companheiros vencevam todo o torneio. Quando chegaram à final contra a Argentina, a Federação Alemã de Futebol ofereceu-se para levá-lo ao Rio de Janeiro para assistir ao jogo. Ele recusou, aparentemente para se concentrar em sua recuperação. Mas você também pode entender por que a perspectiva de ter que sentar no estádio e ver seus amigos ganharem o maior prêmio do futebol quando ele deveria estar lá teria inspirado, na melhor das hipóteses, emoções confusas.

Após o jogo, Mario Gotze, amigo de Reus e artilheiro da vitória, trouxe uma camisa da Alemanha com o nome de Reus nas costas, carregando-a pelo campo enquanto comemorava. Um gesto simpático, mas que Reus não viu.

“Honestamente, eu já estava na cama”, diz ele. “Assisti ao jogo e fui dormir. Foi um gesto simpático. Vi no dia seguinte. Fiquei muito surpreso e muito feliz por ele ter feito isso. Somos bons amigos: naquele momento mostrou qual era o caráter dele.”

Reus, um dos grandes jogadores alemães de sua geração, ficou um pouco xingado quando o assunto foi a seleção. Ele foi convocado pela primeira vez para a seleção alemã pouco antes da Copa do Mundo de 2010, mas teve que se retirar devido a uma lesão. Ele também perdeu a Euro 2016 e a Copa do Mundo de 2022. Ele conseguiu jogar e marcar na Copa do Mundo de 2018 e, embora a Alemanha tenha caído na fase de grupos, pelo menos ele conseguiu participar de um torneio.

Mas perder aquele que a Alemanha venceu claramente doeu, como aconteceu com outros.

Christian Vieri perdeu nos pênaltis com a Itália nas quartas de final da Copa do Mundo de 1998 e foi o artilheiro quando foi eliminado pela Coreia do Sul em 2002, mas a redenção estava em sua mira em 2006. Lutando por tempo de jogo no Milan, Vieri foi informado pelo técnico da Azzurri, Marcelo Lippi, que ainda planejava escolhê-lo e encorajou uma transferência para Mônaco para se manter afiado, mas sofreu uma lesão no joelho em março e foi descartado. Ele então teve que assistir seus colegas vencerem o torneio.

“Eu diria que lutei nos anos seguintes”, Vieri disse à Gazzetta Dello Sport em 2014. “Perdi o sonho de uma vida.

“Mas, no fundo, me alegrei com todos os caras, que sempre foram meus companheiros de equipe na Azzurra. Era a época da nossa geração. Jogávamos juntos desde os 17 anos e fomos campeões europeus com os sub-21.

“Claro, aquela noite em Berlim foi perfeita, a única coisa que faltou fui eu mesmo.”

Talvez ainda mais cruel do que perder a oportunidade de erguer o troféu como capitão. Emerson era capitão do Brasil antes da Copa do Mundo de 2002, mas perdeu tudo em circunstâncias estranhas, depois de deslocar o ombro enquanto mantinha o gol durante o treinamento. “Quando algo tem que acontecer, acontece”, Emerson disse à mídia. “Você pode cair da escada e se machucar. Poderia ter acontecido com qualquer jogador, mas aconteceu comigo.”

Mesmo que tenham perdido a glória final, Reus, Vieri e Emerson pelo menos experimentaram outros torneios. Mas não há garantia de que Ekitike, Estêvão ou Agyemang joguem em futuras Copas do Mundo.

Basta perguntar a Cory Gibbs. Em 2006, o zagueiro nascido na Flórida foi emprestado do Feyenoord ao ADO Den Haag para conseguir tempo de jogo antes da Copa do Mundo na Alemanha. E funcionou: o técnico Bruce Arena lhe disse que estaria no time da USMNT, e Gibbs completou 90 minutos em um amistoso pré-torneio contra o Marrocos.

“Jogar os 90 foi ótimo”, diz Gibbs, agora um agente, O Atlético. “Fui para o vestiário e ainda me sentia ótimo, mas 15 minutos depois, entrei no chuveiro e aos poucos pude sentir meu joelho ficando cada vez mais tenso.”

Gibbs, que sofreu problemas nos joelhos ao longo da carreira, começou a temer o pior. A equipe médica disse-lhe para não entrar em pânico até que examinassem seu joelho adequadamente. Mas essas varreduras trouxeram más notícias.

“Acertei na hora. Meu primeiro pensamento foi: ‘Não acredito que vou perder a Copa do Mundo’. Foi devastador. Este é o sonho de qualquer jogador.”

Algumas semanas antes, o meio-campista Frankie Hejduk também havia se retirado da equipe após sofrer uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA), que foi precedida por uma conversa sombria e presciente. “Fomos eu, Clint Dempsey, Eddie Johnson, Marcus Beasley”, diz Gibbs. “Estávamos brincando, dizendo que sempre há uma ou duas pessoas que se machucam e perdem uma Copa do Mundo – quem será a próxima pessoa? Literalmente, dias depois, acabei sendo eu.”

É um destino que se abateu sobre alguns dos verdadeiros grandes nomes do jogo. Alfredo Di Stefano ajudou a Espanha a se classificar para a Copa do Mundo de 1962, mas se lesionou antes do torneio e, embora tecnicamente fizesse parte da seleção que viajou ao Chile, não estava em condições de jogar. Karim Benzema sofreu uma distensão na coxa em 2022 e falhou a caminhada da França até à final. Pep Guardiola perdeu a Copa do Mundo de 1998 devido a uma lesão. Rafael van der Vaart distendeu-se num treino pouco antes da selecção holandesa ser convocada em 2014.

Normalmente as coisas são bastante claras, as lesões são óbvias o suficiente para excluir totalmente um jogador, mas alguns exemplos são menos diretos. Vejamos a omissão de Romário da seleção brasileira de 1998 por Mario Zagallo devido a uma lesão na panturrilha: o grande atacante achava que poderia pelo menos ter participado do torneio, mas Zagallo não queria correr o risco de desperdiçar uma vaga com um jogador meio apto. Romário não aceitou muito bem: deu uma entrevista coletiva chorosa, depois fez caricaturas de Zagallo sentado em um vaso sanitário, com calças nos tornozelos, enquanto seu assistente Zico lhe entregava papel higiênico, pintado nas portas do banheiro de um bar de sua propriedade no Rio de Janeiro.

Ocasionalmente, os jogadores enfrentam uma escolha complicada sobre sua condição física: eles priorizam o trabalho diário ou uma Copa do Mundo iminente? Steven Gerrard enfrentou o dilema em 2002. Ao longo da temporada, ele sofreu lesões persistentes, principalmente na virilha, mas decorrentes de um problema nas costas, no qual ele poderia ter sido operado para garantir que estaria apto para o Japão e a Coreia do Sul, mas isso significaria perder semanas cruciais enquanto o Liverpool perseguia uma vaga na Liga dos Campeões. No final, ele optou por fazer tratamento contínuo para ficar à disposição de seu clube.

“Sacrificar o Liverpool no curto prazo para garantir a minha condição física para a Inglaterra no verão de 2002 foi algo que simplesmente não pude fazer”, escreveu ele na sua primeira autobiografia. “Imagine-me anunciando ao Kopites: ‘Desculpe, rapazes, estou tirando três meses de folga agora, então estarei bem para a Copa do Mundo. Desculpe por estragar a temporada do Liverpool. Não se preocupem, a Copa da UEFA será divertida’. Sem chance. Isso teria causado um tumulto.”

Mas no último jogo da temporada, Gerrard sentiu uma ruptura na virilha. Gerard Houllier, técnico do Liverpool na época, disse que perderia a Copa do Mundo. “Não. Não diga isso. Pare. Eu não quero ouvir isso”, Gerrard se lembra de ter pensado. Ele saiu de férias para Dubai, em parte na tentativa de tirar a mente do FOMO definitivo do futebol, mas escreveu que “perdeu tanto a Copa do Mundo que até andei para cima e para baixo na praia com um short da Inglaterra”.

Às vezes é uma bênção disfarçada ficar de fora: a França foi tão abjeta em 2002 que Robert Pires, tendo rompido o ligamento cruzado anterior no final da talvez melhor temporada de sua carreira, poderia ter ficado aliviado por não fazer parte do time que foi eliminado na primeira fase. De forma similar, Lassana Diarra perdeu 2010 depois de sofrer de anemia falciformee esteve, portanto, ausente de uma campanha caótica na França, que contou com a exclusão de Nicolas Anelka após uma briga com o técnico Raymond Domenech, o que levou o restante do elenco a entrar em greve em apoio ao colega, causando anos de recriminações.

Às vezes, essas lesões podem trazer um fim abrupto a carreiras internacionais históricas. Michael Ballack foi excluído do torneio de 2010 devido a um problema no tornozelo sofrido enquanto jogava pelo Chelsea na final da Copa da Inglaterra. Sem ele, uma jovem equipe composta por Thomas Muller, Mesut Ozil e Bastian Schweinsteiger chegou inesperadamente às semifinais na África do Sul.

Como tal, o técnico Joachim Low não escolheu Ballack depois que ele voltou à boa forma na temporada seguinte e provavelmente esperava que o meio-campista se aposentasse. Mas Ballack não o fez, e houve um vaivém um tanto indigno quando a Federação Alemã anunciou que um amistoso contra o Brasil no ano seguinte seria uma partida de “despedida”. Isto foi novidade para Ballack, que recusou a convocação e chamou-a de “uma farsa”. Sua última internacionalização foi um amistoso contra a Argentina, em março de 2010, e ele ficou preso em 98 internacionalizações.

Como os jogadores lidam com o torneio quando ele acontece? É muito doloroso para um jogador assistir quando deveria estar lá? Reus assistiu a alguns jogos da Alemanha em 2014, mas estava demasiado concentrado na sua recuperação para realmente prestar atenção. Gerrard assistiu ao jogo da Inglaterra contra a Argentina em 2002 em um bar de Dubai com uma seleção de expatriados. Vieri não conseguiu acompanhar a campanha vitoriosa da Itália em 2006.

Pires em 2002, foi tudo demais“Eu simplesmente gostaria que as pessoas me deixassem em paz agora”, disse ele ao L’Equipe. “As coisas estão claras; a Copa do Mundo está morta para mim.”

Gibbs, porém, virou fã. “Eu ainda assistia a todos os jogos, apoiando (o time). Se fosse um jogo em que o técnico me deixasse de fora, provavelmente isso me afetaria de forma diferente. Mas com a lesão, eu ainda estava assistindo e apoiando o time.”

Esta será a situação em que se encontrarão Karl, Ekitike, Mitoma, Rodrygo, Estevão, Agyemang, Gnabry, Simons e outros. Eles podem assistir, ou não. Mas o conselho de Reus é: olhe para o futuro.

“Não foi uma experiência agradável”, diz ele. “Mas para mim foi sempre, tente voltar mais forte, seja você mesmo neste momento.”