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Foi uma resposta que revelou a pressão que a Inglaterra estava sentindo ao entrar no primeiro Teste do verão, após o inverno miserável na Austrália.
“Não vou mentir”, disse o capitão Ben Stokes depois que sua equipe conquistou a vitória contra a Nova Zelândia por 115 corridas no Lord’s antes do almoço do quarto dia. “Eu sabia o quão grande era este jogo em termos de resultado e como teria sido recebido externamente se não corresse bem.
“É ótimo vencer. Não ficarei feliz até subir e tomar uma cerveja com os meninos, mas vencemos o primeiro jogo do verão e não há negatividade nisso.”
Estava muito longe dos primeiros dias do ‘Bazball’, quando o entretenimento era tudo, mas era uma medida do que estava em jogo durante um teste de apenas 166 saldos de duração – houve menos de dois dias inteiros de jogo, sendo este o segundo mais curto na história de Lord – por causa de um tom abaixo do padrão com enorme salto variável e movimento excessivo de costura isso às vezes reduzia as rebatidas a pouco mais que uma loteria.
Então, embora a pressão possa ter diminuído um pouco, o que Stokes e a Inglaterra realmente aprenderam com uma primeira vitória no teste dominada pelos arremessadores, mas dramática, nesta série de três partidas?
A Inglaterra encontrou um abridor feito com o material certo
Stokes disse a Emilio Gay que sua estreia foi no “ponto alto” do desafio que o espera no teste de críquete, e uma luta de meio século no segundo turno certamente valeu uma pontuação de três dígitos nas condições menos exigentes que ele encontrará com mais frequência do que nunca.
Gay é claramente feito do material certo e aplicou-se perfeitamente aos perigos de enfrentar o ataque de alto calibre da Nova Zelândia em uma posição inicial de 52 no segundo turno com seu colega produto de Northamptonshire, Ben Duckett, que fez muito para vencer o jogo para a Inglaterra.
Certamente é difícil imaginar Zak Crawley, o homem que ele substituiu, fazendo 95 lançamentos em circunstâncias tão exigentes, defendendo as bolas nos tocos com diligência, mas jogando expansivamente em qualquer coisa solta. O movimento de suas pernas no meio do postigo para quatro de Nathan Smith que Gay produziu logo após chegar aos 50, mantendo a pose por tempo suficiente depois, foi a foto de um homem em casa neste ambiente elevado.
Emilio Gay encerrou sua estreia no teste com a pontuação mais alta da partida, cortesia de 57 no segundo turno (David Rogers/Getty Images)
Meio século não significa uma carreira de Teste e já é possível ver alguns problemas técnicos que Gay terá de resolver se quiser ter uma corrida prolongada no topo da ordem. Às vezes, ele se posicionava com muita facilidade, com os dois pés apontando para o campo, então tinha que empurrar o taco na sua frente.
Mas a Inglaterra já pode se parabenizar por preferir o jogador de 26 anos ao seu companheiro de equipe mais jovem e possivelmente mais talentoso do Durham, Ben McKinney, em sua grande mudança desde os Ashes.
“É melhor que Emilio resolva isso logo para que ele possa entender o quão difícil é o teste de críquete”, disse Stokes aos jornalistas. “Para ele, dar uma contribuição significativa no topo da ordem fará maravilhas para sua confiança e o fará perceber o quão difícil pode ser esse avanço.
“Ele foi um grande motivo pelo qual fomos capazes de definir uma meta muito grande para a Nova Zelândia.”
Eles podem confiar em Ollie Robinson
A outra grande mudança da Inglaterra na escalação perdida do Ashes foi Ollie Robinson trazido do frio, e eles não poderiam ter pedido mais do que o novo capitão do Sussex assumindo três postigos em seu primeiro over back no teste de críquete em mais de dois anos sem conceder uma corrida.
Basta dizer que houve retornos piores.
Deve-se dizer que foram criadas condições para o boliche preciso e habilidoso de Robinson no Lord’s, mas havia evidências suficientes de que ele aprendeu as lições de seu exílio, quando a Inglaterra esperava que ele se tornasse mais apto e mais maduro, com seus sete postigos no jogo e melhores números de teste de 5-39, valendo-lhe o prêmio de melhor jogador da partida.
Ollie Robinson acertou sete postigos em sua primeira aparição no teste em 28 meses (Henry Nicholls/AFP via Getty Images)
O grande teste para Robinson virá quando o campo estiver mais plano e ele terá que retornar para o terceiro e quarto períodos do dia, e foi perceptível que ele operou abaixo de 80 milhas por hora durante grande parte dos quatro dias no Lord’s.
Isso não afetou a sua potência aqui, mas pode ser um problema nos momentos mais difíceis que virão. Por enquanto, a Inglaterra pode novamente estar satisfeita por ter apoiado um jogador que parecia destinado a nunca mais jogar por eles.
“A habilidade de Ollie nunca foi questionada, mas havia apenas algumas outras coisas sobre as quais conversamos nos bastidores e que queríamos que ele melhorasse”, disse Stokes depois. “A coisa mais agradável é a forma como ele falou esta semana. Seria fácil descansar sobre os louros quando tudo correu tão bem, mas ele disse que isto é apenas o começo.
“Quanto mais Ollie Robinson tiver uma camisa da Inglaterra nas costas, melhor para nós.”
Smith passou por seu grande teste
Foi fácil esquecer o quão brilhante Jamie Smith era quando ele derrotou a Índia por uma invencibilidade de 184 em Edgbaston ano passado. Suas lutas com o taco na Austrália às vezes eram dolorosas, e ele era muito tímido atrás dos tocos durante uma série lamentável.
Mas a Inglaterra não teve dúvidas de que queria que ele permanecesse como goleiro e deu ao homem de Surrey um voto de confiança ao promovê-lo na ordem ao número 6 do Lord’s.
Ele pode não ter feito uma grande pontuação, mas o segundo turno de Smith, 39, em uma disputa de sétimo postigo de 57 com Gus Atkinson, foi tão crucial para a vitória da Inglaterra quanto meio século de Gay. E o seu trabalho com luvas era excelente em condições muito difíceis, com saltos variáveis no terreno do Lord que muitas vezes é difícil de manter. Isso incluiu enfrentar Robinson.
Há uma escola de pensamento de que Smith acabará se tornando um batedor de primeira linha sem as luvas, mas, por enquanto, sua dupla função combina perfeitamente com a Inglaterra. Eles estavam certos em não procurar em outro lugar – na direção de James Rew, por exemplo – o seu goleiro.
Jamie Smith pega Nathan Smith da Nova Zelândia (Henry Nicholls/AFP via Getty Images)
O capitão era mais parecido com o que era antes
Havia uma atmosfera estranha em torno de Lord antes deste teste. Stokes parecia cansado e cauteloso em sua coletiva de imprensa pré-jogo e basicamente disse que estava farto de falar, embora não falasse publicamente há cinco meses.
Restavam dúvidas se ele ainda estava alinhado com o técnico Brendon McCullum ou se daria continuidade ao seu “não há lugar no meu camarim para homens fracos” comenta nas Cinzas, recuando ainda mais para sua concha.
Mas embora a mudança para o sétimo lugar não tenha ajudado nas rebatidas que parecem preocupantemente em declínio, Stokes estava muito mais parecido com o que era antes em campo. Sua decisão de pedir um capacete e enviar Gay para a perna curta depois de apenas duas bolas no primeiro saldo de Robinson na partida imediatamente rendeu dividendos com o postigo chave de Kane Williamson.
E houve colocações de campo imaginativas, como às vezes duas escorregadelas de perna, e o incentivo de Smith para enfrentar Robinson, à la Alex Carey para Michael Neser e Scott Boland durante o inverno.
Ainda havia uma estranha manobra de bola curta mal concebida para a cauda da Nova Zelândia quando um ataque do toco estava funcionando perfeitamente bem, mas havia o suficiente para sugerir que um dos melhores capitães da história dos testes da Inglaterra recuperou seu charme.
Ben Stokes e Brendon McCullum estão realinhados? (Gareth Copley/Imagens Getty)
Um McCullum diferente?
A maior questão na grande reinicialização da Inglaterra era se Brendon McCullum realmente mudaria seus hábitos e, como ele diz, ainda permaneceria “autêntico” consigo mesmo no processo?
Havia aqui evidências de que o críquete “refinado” e “inteligente” que McCullum prometeu aumentar seus princípios de ataque pode realmente funcionar.
Para começar, McCullum mal consegue parar de falar com os meios de comunicação social e com o pessoal interno do BCE – até agora ele era um treinador menos destacado pela imprensa – mas, mais importante, parecia ser pró-activo nos bastidores, utilizando o walkie-talkie que agora utiliza para falar com Stokes no campo e supervisionando os seus rebatedores para encontrar uma combinação muito melhor de ataque e defesa.
Nem uma vez o treinador foi visto com os pés para cima na varanda do Senhor e, para usar sua analogia favorita com o boxe, a Inglaterra espetou durante todo o teste e também jogou feno.
Ainda é cedo e a Nova Zelândia poderia facilmente ter vencido esta partida se não tivesse desperdiçado cinco grandes chances, mas este é um começo para o Bazball 3.0.
Espera-se que a Inglaterra nomeie o mesmo time vencedor para o segundo Teste no Oval em 17 de junho, mesmo que Jofra Archer esteja finalmente disponível. E eles ficarão gratos por essa pequena misericórdia depois da miséria das Cinzas.
