SAN ANTONIO – Jalen Brunson marcou 45 pontos na vitória do New York Knicks no jogo 5 das finais da NBA sobre o Spurs e foi eleito o jogador mais valioso da série.
Brunson, 29, o primeiro alicerce do campeão Knicks como a principal aquisição de agente livre do time em 2022, teve média de 32,6 pontos, 4,2 rebotes e 4,6 assistências na série de cinco jogos. Ele foi simplesmente brilhante no sábado, quando a maioria de seus companheiros não estava, acertando 14 de 27 arremessos de campo e 13 de 15 na linha de falta.
“Eu estava apenas tentando ir lá, só queria que vencêssemos”, disse Brunson. “Não estávamos focados em mais nada além de tentar vencer o jogo… Momento realmente emocionante sabendo que não vamos desistir.”
Brunson marcou 15 pontos no quarto período do jogo 5, no qual os Knicks perdiam por sete no início e por até 10 antes de fazer mais uma recuperação. Os Knicks venceram por 94-90 depois de perder por 16 no primeiro tempo.
Os 45 pontos de Brunson empataram o recorde da NBA para um jogador de estrada em uma vitória decisiva na série. Ele estava mancando visivelmente ao sair da quadra após a comemoração inicial na quadra, depois de parecer ter caído no pé de Victor Wembanyama após um 3 perdido no terceiro quarto. Ele disse depois: “Estou sofrendo”.
“Todo mundo menciona seu nome de passagem”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown. “Eles não fazem isso com seriedade suficiente. Você sabe, as pessoas dizem que ele é muito pequeno. As pessoas dizem que ele é 1B ou 2B ou o que quer que seja. Ele é um maldito 1A. Ele é um candidato a MVP.”
Listado com 6-2, Brunson é um dos quatro jogadores na história da NBA a ser MVP das finais nessa altura ou menos, juntando-se a Isiah Thomas, Stephen Curry e Tony Parker.
Brunson é filho do assistente técnico e ex-jogador do Knicks, Rick Brunson, que estava no time dos Knicks nas finais de 1999 que perdeu para o Spurs. Rick Brunson ingressou na comissão técnica do Nova York cerca de um mês antes de seu filho assinar com o time. Leon Rose foi agente de Jalen Brunson antes de se tornar presidente de operações de basquete do Knicks em 2020 e também é padrinho de Jalen.
Ele assinou um contrato de quatro anos no valor de US$ 104 milhões com os Knicks como agente livre em 2022, depois concordou com uma extensão de quatro anos no valor de US$ 156 milhões que supostamente deixou US$ 113 milhões na mesa – permitindo aos Knicks manterem juntos o núcleo que acabaria ganhando um campeonato.
“A campainha final, eu andei direto para o meio da quadra, apertei a mão de Mitch Johnson e então me virei e meu pai estava lá, e fiquei emocionado a partir daquele momento”, disse Brunson. “Então eu só me lembro de Josh falando no meu ouvido, e ele apenas dizendo, tipo, ‘Conseguimos! Conseguimos!’ E então fiquei emocionado por uns bons cinco, dez minutos, e então a excitação começou a aparecer.”
Os laços entre a família Brunson e os Knicks são profundos, indelevelmente agora gravado em pedra pelo primeiro título do time desde 1973 e pela honra de MVP da série de Brunson.
“É tudo o que sonhei”, disse ele. “É por isso que escolhi Nova York.”
