VANCOUVER – Na manhã de quinta-feira, no estrado da sala improvisada de vídeo/mídia nas entranhas da Rogers Arena, o gerente geral do Canucks, Ryan Johnson, apresentou formalmente Manny Malhotra como o novo técnico do time.
Malhotra, cujo contratação foi anunciada na noite de segunda-feiralogo depois que Frank Seravalli deu a notícia de que a contratação era iminente, foi visto por muito tempo como o favorito para suceder Adam Foote como o 23º técnico na história do Canucks. Na verdade, já no início de abrilestávamos discutindo especificamente a possibilidade de um “plano de sucessão de Abbotsford” que colocaria Johnson e Malhotra no topo da pirâmide de operações de hóquei dos Canucks.
O facto de a introdução de Malhotra ter ocorrido dois dias e meio depois de o clube ter confirmado a contratação, e de o resultado aqui ser há muito esperado, não diminuiu em nada o quão atraente Malhotra é como porta-voz desta organização.
Ex-jogador do Canucks com raízes de longa data nesta cidade, Malhotra tem um conhecimento profundo do que esta franquia significa nesta comunidade. Ele projeta calma e competência em seu comportamento. Ele é seletivo, atencioso e intencional na maneira como fala. E Malhotra comunicou tudo isso facilmente de maneira concisa e autoritária em sua primeira reunião com a mídia como treinador principal do Canucks.
O Atlético estive lá na quinta-feira, e aqui estão cinco conclusões principais que nos chamaram a atenção desde o início formal do mandato de Malhotra nos Canucks.
1. Como Malhotra medirá o sucesso na próxima temporada
Depois de terminar em 32º lugar na classificação da NHL e no início de uma reconstrução, Johnson e Malhotra reconheceram que o sucesso da equipe não será medido por vitórias e derrotas na próxima temporada. É a primeira vez em vários anos que não haverá qualquer pressão ou expectativa de chegar aos playoffs, o que significa que as balizas mudarão naturalmente.
“Acho que uma coisa que experimentamos em Abbotsford foi que o compromisso com as melhorias diárias foi algo que ajudou nosso grupo a chegar onde chegamos ao longo do ano”, disse Malhotra. “Acho que essa é uma das principais razões pelas quais esta é uma oportunidade tão especial.
“Para mim e para nossa equipe técnica, o foco será essas melhorias incrementais diárias. O treino de hoje precisa parecer melhor do que o treino de ontem. O nível de execução precisa ser melhor do que era ontem. Acho que ao desenvolver essa mentalidade com os rapazes, você começa a ver o crescimento individual, o crescimento coletivo no grupo, e é aí que começaremos a dar passos largos.”
Priorizar o desenvolvimento e a melhoria é uma meta bastante óbvia para uma equipe na posição de Vancouver, mas as maneiras específicas pelas quais Malhotra deseja perseguir essa meta parecem ponderadas, intencionais e enraizadas em conceitos práticos e implementáveis. Ele falou, por exemplo, sobre como as equipes de toda a liga se concentram principalmente nos mesmos princípios para o que desejam que seja a identidade e a cultura de sua equipe, e como seria crítico transmitir essa mensagem aos jogadores em um roteiro claro e fácil de aplicar.
“Se você ouvir outras 31 equipes, elas usarão a mesma linguagem: ‘Vamos competir. Vamos responsabilizar uns aos outros'”, disse Malhotra. “Vamos usar essas mesmas palavras em nosso processo, mas nossos rapazes terão uma definição muito clara sobre o que essas coisas significam para o dia a dia.
“Qual é o nosso padrão? O que competir significa para nós? Como é a responsabilidade diariamente? Como é no banco de suplentes? Acho que implementar essa compreensão do que essas palavras significarão para o nosso grupo nos dará um caminho muito mais claro sobre como vamos navegar e sair dessa situação.”
A compreensão de Malhotra sobre a importância de se aprofundar com seus jogadores e ser o mais transparente e específico possível, em vez de se ater apenas a lugares-comuns vagos e chavões do hóquei, é parte do que o torna um comunicador tão habilidoso como treinador principal.
2. Manny sobre a possibilidade de treinar seu filho, Caleb
Não é nenhum segredo que o filho de Manny, Caleb, disparou nas listas de recrutamento a ponto de ser um forte candidato a ser uma das cinco primeiras escolhas e uma consideração legítima para os Canucks com a seleção número 3. Comentário de Johnson no início desta semana sinalizou que os Canucks não hesitarão em convocar Caleb se acreditarem que ele é o melhor jogador disponível. Na quinta-feira, Manny não queria ir muito longe no caminho hipotético, mas parecia confortável com a possibilidade de treinar seu filho, se a organização decidisse selecioná-lo, mesmo que ele não chegasse a dar sua bênção total a uma situação potencialmente embaraçosa.
“Tivemos um entendimento muito claro em minha casa de que, antes de mais nada, sou pai, que também é treinador profissional de hóquei”, disse Malhotra. “Quando falamos sobre hóquei, meus filhos decidem se querem falar com o pai ou com o treinador. Continuaremos a ter essa regra em minha casa e isso nos serviu bem como família.”
Parte desse conforto certamente se resume à maturidade precoce e ao elevado caráter que Caleb demonstrou.
“Se isso acontecer, eu o trataria como qualquer outro jogador”, disse Malhotra. “E eu sei que as pessoas diriam: ‘Você não pode porque é seu filho’, e eu entendo os desafios aí. A única coisa que remonta àquela regra de você quer falar com o pai ou quer falar com o treinador, quando Caleb fala de hóquei comigo, ele sempre quer falar com o treinador.
“Eu vi seu crescimento nos últimos anos e o que eles fizeram em Brantford e a evolução de seu jogo. Acho que ele teria os recursos e a habilidade para separar os dois no próximo nível.”
Elias Pettersson marcou 51 pontos em 74 jogos pelos Canucks na temporada 2025-26. (Bob Frid / Imagens Imagn)
3. Um novo dia na gestão de Elias Pettersson
Depois que Henrik e Daniel Sedin repetiram a gestão anterior, concentrando-se na preparação ao discutir a deterioração do jogo de Elias Pettersson quando foram apresentados como co-presidentes, a nova liderança do Canucks pareceu encontrar uma abordagem muito diferente ao discutir Pettersson esta semana.
“Ainda não falei com ele”, disse Malhotra, quando a inevitável pergunta de Pettersson foi feita na manhã de quinta-feira, “e como eu estava dizendo antes com cada jogador, meu objetivo é ajudá-lo a encontrar seu jogo. Todos nós sabemos o que ele é capaz de fazer, o talento que ele possui e a habilidade que ele tem no gelo. Uma das coisas que mais gosto no treinamento é encontrar essa conexão com os jogadores, descobrir o que os motiva e como tirar o melhor proveito deles. Portanto, cabe a mim e à equipe. ajudá-lo a encontrar o seu melhor jogo e a ser o jogador que sabemos que ele é capaz de ser.”
Este é um tom muito diferente do que os treinadores anteriores do Canucks adotaram com Pettersson, especialmente desde que suas dificuldades realmente começaram durante a primavera de 2024. Malhotra, efetivamente, levantou a mão e assumiu a responsabilidade de colocar Pettersson de volta nos trilhos.
Ao fazer isso, ele também tentou lançar uma espécie de escudo protetor em torno de Pettersson. Cabe aos treinadores, diz Malhotra, descobrir o que move Pettersson e ajudá-lo a encontrar seu melhor jogo.
Isso não funcionará necessariamente se as dificuldades de Pettersson persistirem, é claro, há muita água na ponte neste mercado. No entanto, é uma tentativa que vale a pena, especialmente para um novo chefe de banco que ainda nem falou diretamente com o jogador.
Logo de cara, pelo menos, Malhotra fez questão de defender o frequentemente criticado homem de US$ 11,6 milhões de Vancouver. Pelo menos em público, Malhotra vai proteger o jogador.
Em conjunto com o comentário de Johnson sobre Pettersson no início desta semana, podemos ver uma mudança de tom bastante significativa na forma como os Canucks estão falando publicamente sobre Pettersson.
“Acho que o mais importante, aconteça o que acontecer aqui no futuro, é que eu só queria que ele soubesse que estou muito confortável com ele sendo ele mesmo”, foi o que Johnson disse à mídia em uma videochamada na terça-feira. “Eu disse a ele, seja qual for a comunicação, não vou perguntar a ele ou colocar uma expectativa nele de ser algo diferente do que ele é, e tudo bem. E que ele e eu podemos trabalhar juntos em qualquer função. Podemos pedir coisas a ele, mas não vamos pedir-lhe que faça nada fora de (quem ele realmente sente que é no fundo).”
Juntas, essas citações representam o maior apoio que o clube tem dado a Pettersson em anos. No mínimo, representa claramente uma nova tentativa da organização de alcançá-lo.
4. Como a nova liderança de Canucks entende o jogador moderno
Alinhamento é um conceito que Johnson discutiu extensivamente em seu relacionamento com os Sedins e Malhotra. Perguntaram a Johnson se importava que os novos co-presidentes, GM e treinador principal do time fossem todos ex-Canucks, e sua resposta foi muito esclarecedora. Foi autoconsciente e mostrou por que esse novo grupo de liderança entende como se relacionar com os jogadores modernos da NHL.
“Assim que você fala sobre ‘Bem, quando EU fiz isso (como jogador)’ a parede sobe”, disse Johnson. “Eles não querem ouvir isso. Acho que (nossa experiência jogando pelos Canucks) nos dá uma sensação de identificação e compreensão, mas sei que entre Daniel e Henrik, Manny, eu mesmo, acho que você poderia perguntar a qualquer jogador com quem estivemos, eles nunca ouviram ‘Bem, quando eu fiz isso e fiz aquilo.’
“Acho que também é uma maneira respeitosa de dizer que isso não é sobre mim, mas sobre sua jornada. Estou usando o conhecimento que tenho como jogador para me relacionar com você de uma forma, e posso usar a linguagem e abordá-lo de forma diferente, com você talvez entendendo que tenho um pouco de experiência, mas acho que assim que você fala sobre si mesmo, você perde o jogador de hoje.”
Malhotra, sem dúvida, compartilha a mesma abordagem, o que explica por que ele é tão bem visto pelos jogadores que passaram por Abbotsford.
5. “Encontrando a alegria”
Tem havido uma tristeza, ou uma tristeza zombeteira, que cercou os Canucks durante grande parte da última década.
Essa sensação de tristeza tornou-se, aparentemente, contagiante. Desde os torcedores na arena ficando quietos e aparentemente em pânico quando as coisas não acontecem do jeito dos Canucks, até um grupo de mídia cético, insatisfeito com a direção do clube e como lida com as disponibilidades, até a defensiva dos tomadores de decisão e dos próprios jogadores brigando no vestiário e nos treinos, e estando muito preocupado com a conversa nas redes sociais.
Esta força, ou nuvem negra, que paira sobre a Rogers Arena é um desafio que os Sedins, Johnson e Malhotra parecem preparados para enfrentar. E isso começa reconhecendo isso e elaborando um plano para lidar com isso.
“Parte da nossa tarefa é ajudar os rapazes a encontrar a alegria do hóquei”, foi como Malhotra resumiu a tarefa em questão na quinta-feira. “A NHL é uma liga muito boa em todos os aspectos, é um lugar muito especial para se jogar, há apenas cerca de 700 caras que podem jogar.
“Então, dar aos caras a compreensão de que esta é uma liga divertida de se estar e que você tem que aproveitar os momentos. Haverá alguns momentos bons e alguns momentos ruins, mas o privilégio de ser um jogador da NHL é toda a motivação e alegria que você precisa para ir ao rinque todos os dias…
“Encontrar a alegria no jogo e ajudar os caras a se divertirem lá fora e aproveitarem os treinos e curtirem a rotina e curtirem a corrida. Eu não acho que os caras precisam que eu entre e faça um discurso rah rah, é apenas para ajudá-los a encontrar a alegria que já está aqui.”
Esta foi uma formulação convincente do treinador principal dos Canucks, que parece colocar em prática a ideia de se relacionar com o jogador moderno – não centrando-se, mas aplicando praticamente a sua experiência no jogo ao ambiente que procura criar.
É também uma afirmação que reflete o conjunto diversificado de experiências de Malhotra. De um grande prospecto a uma isca comercial, a um jornaleiro da NHL, a um lutador do PTO, a um agente livre irrestrito e com muito dinheiro, a um ás defensivo altamente respeitado, Malhotra viu a experiência da NHL de quase todos os ângulos. Ele também sabe melhor do que ninguém como tudo pode ser eliminado rapidamente.
O esporte profissional é o departamento de brinquedos da vida. Para a maioria dos jogadores do Canucks, este é o melhor momento de suas vidas, um momento em que são muito bem pagos para jogar por um time exclusivo da NHL em um mercado que se preocupa profundamente.
Alguns desafios vêm com isso, é claro, mas esses desafios têm de ser abraçados se quisermos ser superados. E você tem que se divertir fazendo o que quer que esteja fazendo para se destacar nisso.
No início desta era de reconstrução, a liderança de Canucks parece ter uma compreensão profunda disto. É talvez a mudança inicial mais bem-vinda do clube sob este novo regime.
