RD Congo: Axel Tuanzebe espera que os Leopardos possam causar um impacto duradouro além do futebol na primeira Copa do Mundo desde 1974 | Notícias de futebol

A República Democrática do Congo prepara-se para o seu primeiro Campeonato do Mundo em mais de meio século, enquanto decorre uma guerra no seu país.

Os sorrisos de uma nação, que faz a sua primeira aparição numa fase final de um Campeonato do Mundo desde 1974, protegem contra as lágrimas de uma nação atingida pela pobreza, pelos problemas de saúde e pelo acesso limitado aos alimentos.

Milhões de pessoas foram deslocadas em consequência de um conflito que já dura décadas, afectando particularmente o leste do país, enquanto as forças armadas lutam pelos minerais e recursos naturais do país.

Por mais que a RD Congo dure no torneio, as atenções passarão de uma crise humanitária interna para o apoio aos Leopardos. É uma responsabilidade que os membros do campo da RD Congo assumem com orgulho.

“Não sou político, mas a alegria que posso trazer ao Congo é através do futebol”, disse o defesa Axel Tuanzebe Esportes celestes.

“Para o Congo, trata-se de tentar dar os passos certos e pensar em como posso afetar isso pessoalmente. Posso afetar isso através da minha plataforma de futebol.

“Esse foi o ponto mais importante para mim ao jogar pelo Congo. Acho que muitos dos problemas políticos que tivemos no país decorrem da forma como o país tem sido explorado ao longo dos anos porque é rico em minerais.

“O mundo não deveria ser assim. Acho que temos inteligência suficiente, recursos suficientes em todo o mundo para garantir que todos vivam uma vida confortável. Mas é o mundo em que vivemos.

“Portanto, tudo o que posso fazer é investir minha opinião como jogador de futebol e espero que isso possa ajudar a fazer um movimento ou desencadear uma mudança para uma vida melhor e um mundo melhor. Parece uma responsabilidade.”

Tuanzebe já é um herói nacional. Tal como os seus companheiros de equipa internacionais, que abriram um novo caminho para uma nação de 116 milhões de pessoas. Tuanzebe, porém, marcou o gol contra a Jamaica para transformar 116 milhões de sonhos da Copa do Mundo em realidade.

Tendo passado apenas dois anos representando a RD Congo, ele já viu os frutos dos sucessos recentes da sua nação e o seu impacto no seu povo.

“Lembro-me da primeira vez que voltei do meu primeiro acampamento e apenas dirigi pelas estradas até o hotel”, lembra Tuanzebe.

“Alguns dos lugares que você vê e agora vê como as pessoas vivem eram difíceis de ver. Só acho que as pessoas não deveriam viver assim, especialmente na época em que estamos agora.

“Aquilo a que temos acesso como humanos em termos de nível de inteligência pode ser erradicado muito rapidamente.

“Não deveria haver fome. É demais para suportar.

“Para um país tão rico em recursos naturais, está obviamente a ser explorado. Há comércio injusto e muitos aspectos diferentes.

“Mas é por isso que procuro dar o meu melhor sempre que visto a camisa. Só de vê-los, as pessoas sorriem, todas nas ruas acenando, acompanhando o ônibus de turismo até a descida quando comemoramos a qualificação.

“Foi tão bom ver. A viagem do aeroporto até o hotel foi muito diferente, desta vez.”

‘Queremos uma reviravolta ao estilo saudita-argentina contra Portugal’

A Copa do Mundo representa o ápice do esforço dos Leopardos em campo.

Desde a AFCON 2023, onde a RD Congo alcançou a semifinal, tem havido um progresso gradual e constante sob o comando do técnico Sebastien Desabre, enquanto os Leopardos tentam recuperar seu lugar entre as principais nações da África.

A República Democrática do Congo, anteriormente conhecida como Zaire, foi a primeira seleção da África Subsaariana a disputar uma Copa do Mundo.

Agora, estão no grupo com Portugal, além de Colômbia e Uzbequistão.

Em primeiro lugar estará Portugal, capitão de Cristiano Ronaldo. É uma equipa que inclui alguns ex-companheiros de Tuanzebe no Manchester United, Bruno Fernandes e Diogo Dalot, numa equipa repleta de nomes de classe mundial.

Mas a confiança da RD Congo permanece inabalável e Tuanzebe está de olho em uma reviravolta semelhante à que a Arábia Saudita conquistou contra a eventual campeã mundial Argentina no Catar em 2022.

“Na minha opinião, penso que Portugal está entre os três primeiros a vencer a competição”, afirma Tuanzebe.

“Será bom fazer o que a Arábia Saudita fez com a Argentina e causar uma grande surpresa. Mas será apenas uma questão de aproveitar o jogo.

“Nosso presidente estará lá para assistir ao jogo. Queremos deixar nosso país orgulhoso, deixar o presidente orgulhoso e começar nossa campanha com algo especial.

“É definitivamente um jogo pelo qual estamos ansiosos. Então, não tenha medo, apenas aborde-o e aceite-o como é.

“Não acho que haja uma expectativa sobre o que faremos; acho que há uma meta. A meta é tentar definitivamente a classificação para a próxima fase. E como será isso, não sabemos bem.”

“Mas temos uma visão do que queremos alcançar. Mas, no final das contas, só queremos que as pessoas fiquem felizes em nos ver naquele palco, dando o nosso melhor, seja uma vitória tardia contra Portugal, quem sabe?

“Mas é apenas para reacender o futebol congolês, para os congoleses de todo o mundo, dando algo para celebrar, dando algo para falar durante os próximos anos. E manter a progressão.”

‘Jogue por algo maior que você mesmo’

Tuanzebe deve começar contra Portugal, onde estará ao lado de seu ex-companheiro de equipe no United Aaron Wan-Bissaka.

A dupla personifica o crescimento da seleção nacional. Tanto Wan-Bissaka quanto Tuanzebe poderiam ter optado por jogar pela Inglaterra.

Wan-Bissaka foi até nomeado para um acampamento dos Três Leões em 2019, enquanto Tuanzebe jogou ao lado de Dominic Solanke e Dominic Calvert-Lewin nas camadas jovens da Inglaterra.

Para Tuanzebe, jogar pela RD Congo exigiu algum convencimento sobre as reservas válidas sobre a infra-estrutura em que iria entrar.

Tuanzebe conversou com o ex-atacante do Crystal Palace e Everton, Yannick Bolasie, que deu o salto para representar a RD Congo durante uma era mais difícil para a Federação da RD Congo. Tuanzebe acabou optando por jogar pela RD Congo em 2024.

“Há muito tempo que estou em contacto com a Federação Congolesa. As primeiras recordações são de quando tinha cerca de 17 anos. Naquela altura, o futebol internacional da equipa principal não era uma prioridade para mim.

“Então foram realizadas reuniões internas e não achamos que era o melhor momento para prosseguir com isso. E, obviamente, acho que um pouco do lado do desenvolvimento da Federação, acho que as coisas não estavam de acordo com o padrão.

“Desde então, muitas mudanças aconteceram. E obviamente, quanto mais velho eu ficava na minha carreira, mais confortável ficava falando com outros jogadores congoleses, jogando pela seleção nacional.

“Então Yannick [Bolasie]por exemplo, foi uma grande figura, pode-se dizer, para mim dentro da seleção nacional.

“E depois que falei com ele algumas vezes sobre isso, ele me deu a garantia de, quer saber, sim, agora é a hora.

Apesar da decisão atrasada, Tuanzebe sempre se sentiu congolês, tornando a entrada no vestiário do Leopards uma transição tranquila.

Embora a sua cidade natal, Rochdale, não possua uma comunidade congolesa tão densa como, por exemplo, Paris, Bruxelas ou partes de Londres, Tuanzebe podia contar com a sua família para se sentir como se nunca tivesse saído do Congo quando era jovem.

O treinamento Drives to United, onde se formou na academia, contaria com os músicos congoleses favoritos de seu pai, Josky Kiambukuta, Werrason, Koffi Olomide e Fally Ipupa, entre outros, no volume máximo.

Seu prato em casa sempre incluía os alimentos mais apreciados do Congo: “Makemba” (banana), beignet, “soso” (frango) e ou “ntaba” (carne de cabra grelhada).

Uma grande parte da cultura congolesa é a moda e a liberdade de expressão. A chegada viral da RD Congo a Houston foi um reflexo disso.

O time estava vestido com ternos atraentes com estampa de leopardo. O mundo ficou atordoado, mas qualquer pessoa familiarizada com a RD Congo e o seu povo teria esperado o mesmo.

“Sempre que houver um evento congolês, você sabe, será vibrante”, disse Tuanzebe.

“Vai ser bom, vai ser divertido. Eu também tenho esse personagem em mim.

“É quem somos e queremos trazer isso para o mundo.”

O impacto que a Copa do Mundo pode ter vai além dos jogos e Tuanzebe espera que o legado que os Leopardos deixam abra a porta para que mais jogadores de dupla nacionalidade vejam a RD Congo como uma opção internacional realista.

“A mensagem que quero enviar é que as pessoas têm medo da mudança”, diz Tuanzebe.

“E para a geração mais jovem que deseja progredir, é fácil permanecer dentro de sua concha e fazer o que está na sua frente e fazer o que é confortável.

“Mas se surgir uma oportunidade de jogar pelo coração, por algo maior do que você, então acho que você deveria ir em frente e fazer isso.”

Tuanzebe conseguiu e carrega as lágrimas da sua nação em busca da alegria internacional.