INDIANÁPOLIS – Havia um pouco mais em jogo na quinta-feira, quando o Indiana Fever derrotou o Atlanta Dream por 83-71 no primeiro jogo da temporada na Commissioner’s Cup. O Fever venceu a Commissioner’s Cup da temporada passada – um torneio anual durante a temporada – e levou para casa o prêmio de US$ 500 mil. Vários jogadores de Indiana disseram que era importante começar a defesa do título contra o Dream, com Sophie Cunningham observando que os US$ 30.000 que cada jogador ganhou em 2025 foram menores do que isso após os impostos, mas o mais importante, eles queriam se recuperar de uma derrota abismal na estrada contra o Portland Fire na semana passada.
The Fever realizou uma reunião de equipe na segunda-feira para resolver seus problemas e queixas, e eles responderam com uma declaração de vitória sobre o quente Dream. Indiana usou uma abordagem ofensiva equilibrada e uma defesa sufocante para se recuperar e melhorar para 5-4. Atlanta caiu para 6-3.
Clark vomita e depois vai embora
A estrela da febre, Caitlin Clark, parecia particularmente cansada durante certos trechos. Ela vomitou no intervalo, informou a transmissão do Prime Video, que fontes da equipe confirmaram ao O Atlético. Mas no terceiro trimestre, era difícil dizer se Clark não estava se sentindo menos de 100 por cento. Ela deu um passo para trás de 3 pontos sobre a zagueira do Dream, Allisha Gray, para ajudar o Fever a retomar a liderança em 44-43, e posou brevemente para os torcedores da casa antes de voltar para a defesa.
Algumas jogadas depois, Clark deu um passe preciso para Kelsey Mitchell para uma bandeja que aumentou a vantagem do Indiana para seis pontos e forçou o Dream a pedir um tempo limite. Enquanto Clark voltava para seu banco, ela e a treinadora Stephanie White, que se tornou viral por sua briga verbal na derrota do Fever em Portland na semana passada, eles se abraçaram enquanto sorriam de orelha a orelha. Clark totalizou 17 pontos, oito assistências e sete rebotes em 31 minutos.
Defesa melhorada da febre
O Fever cedeu pelo menos 100 pontos em três das quatro derrotas nesta temporada na partida de quinta-feira. Eles também permitiram que os oponentes acertassem 47 por cento do campo, o quarto maior valor da WNBA. Contra o Dream, no entanto, o Indiana mostrou muito mais resistência defensiva, mantendo-os com 34,3% de arremessos e apenas 29 pontos no primeiro tempo.
Cunningham revelou no início desta semana que Indiana foi capaz de executar apenas um esquema defensivo, que foi basicamente um monte de trocas, porque os jogadores não conseguiram executar outras coberturas que as brancas tentaram implementar. O Fever fez menos trocas na quinta-feira, e Clark e Mitchell, que disseram ter dificuldade para se defender em situações de isolamento, se saíram melhor contra o Dream.
Com uma posse de bola no segundo quarto, Mitchell estava defendendo Gray um a um e forçou-a a um chute forte e errado. Mitchell desceu na jogada seguinte e deu um salto para trás sobre Gray, o que foi um sinal do que estava por vir.
Aquecedor de Kelsey Mitchell
Mitchell teve um início lento na quinta-feira, errando 4 dos 6 arremessos do primeiro quarto. Mas quando o segundo quadro chegou, Mitchell, três vezes All-Star, entrou em uma zona que provou porque ela é uma das melhores pontuadoras da WNBA. Ela não errou nenhum chute no segundo e terceiro quartos, marcando nove gols consecutivos e marcando 20 de seus 25 pontos nesse período.
Mitchell pegou fogo no terceiro quarto quando marcou 11 pontos consecutivos para uma vantagem de 58-46 no Indiana. Depois de fazer uma flexão de 3 pontos na transição para coroar sua explosão pessoal, o Dream pediu um tempo limite enquanto Gainbridge Fieldhouse explodia de excitação. Mitchell ultrapassou 5.000 pontos na temporada regular, juntando-se ao Hall of Famer Tamika Catchings como o único jogador do Fever a atingir esse limite.
Sequência de vitórias dos sonhos foi interrompida
Atlanta estava em uma seqüência de duas vitórias consecutivas e venceu quatro dos últimos cinco antes de enfrentar o Fever, mas fora de um breve trecho do terceiro quarto, o Dream lutou para assumir o controle do jogo.
O trio All-Star Gray, Rhyne Howard e Angel Reese tiveram saídas abaixo da média. Gray entrou na quinta-feira com média de 21,1 pontos por jogo, a segunda maior na liga, mas ficou com 13 pontos em 5 de 18 arremessos. Howard, que tinha média de 19,3 pontos por jogo, terminou com 8 pontos em 2 de 9 arremessos. Howard e Gray fizeram apenas 2 pontos cada no primeiro tempo. Reese, por sua vez, totalizou 11 pontos e 10 rebotes, mas teve quatro reviravoltas, o recorde do time.
O Dream estará de volta à ação no sábado, quando receber o Washington Mystics. O The Fever jogará fora de casa contra o New York Liberty no sábado.
