INDIANÁPOLIS – Angel Reese é sempre notável, então a ação no início da noite em Gainbridge Fieldhouse não foi nenhuma surpresa. Quando ela terminou os aquecimentos e a revisão do vídeo, corpos correram para as grades, segurando itens que rezavam para que ela assinasse ao sair do chão. As pessoas vaiaram-na durante as apresentações da escalação. Eles aplaudiram após um saltador airball. Nenhuma outra alma do lado dos visitantes gerou algo parecido com essa energia na quinta-feira.
Esse é o objetivo dela nesta temporada da WNBA, de certa forma, como a adição de jogador mais sísmica da entressafra. A atenção centrada no basquete é garantida, para melhor ou para pior. Muitas pessoas continuam dizendo que o All-Star de 24 anos é a peça que faltava para um clube do Atlanta Dream à beira, um grupo que inclui o Atlanta Dream, que literalmente disse isso.
“Eu continuo dizendo isso”, declarou o guarda Rhyne Howard após uma vitória recente sobre o Dallas. “Acho que ela é a peça que falta.”
Exceto que a pessoa mais importante trazida a bordo pelo Dream para 2026 também pode estar ao lado dos pontos mais importantes, como demonstrou na íntegra um confronto contra os atuais campeões da Commissioner’s Cup. Atlanta perdeu tudo na derrota por 83-71 para o Indiana Fever, desperdiçando uma chance de um jogo decisivo. Uma barriga caindo fazendo o tipo errado de barulho. E para uma equipe que fala em campeonatos, algo que Angel Reese não deveria consertar é algo que precisa ser consertado.
Depois de apenas nove jogos, provavelmente ainda é um exagero dizer que o Dream não é bom ou afiado o suficiente no ataque para ganhar um título. Mas eles começaram quinta-feira com a nona melhor classificação ofensiva na WNBA, e não fizeram nenhum favor a essa métrica antes do calendário mudar para sexta-feira, com movimento de bola estagnado, às vezes decisões de arremesso desconcertantes que levaram a 34,3 por cento de eficiência geral e um relativo não comparecimento de estrelas que não podem se dar ao luxo de não comparecer.
A mais fria das tomadas: se Allisha Gray e Rhyne Howard não forem boas ofensivamente, o Dream não terá muitas chances de ganhar muito. Eles são e serão os que fazem a diferença até o fim. Pode haver um ponto em sua carreira em que Angel Reese seja uma facilitadora e pontuadora de volume multinível – essa é certamente a visão – mas esse ponto não é agora. Uma noite de 11 pontos, 10 rebotes, três assistências e dois quarteirões como a noite de quinta-feira pode ser suficiente.
A expectativa também pode ser que o Dream jogue um ataque de equipe coerente o suficiente para obter aparência de qualidade de Gray e Howard e, portanto, tenha um ataque potente para complementar uma defesa de elite, longa e perturbadora. Na quinta-feira? Gray e Howard fizeram um balde combinados no primeiro tempo. Eles erraram 20 dos 27 arremessos entre eles no total. Um saltador de médio porte de Howard não pegou nada além da tabela e foi quase inexplicável.
Angel Reese marcou 11 pontos e pegou 10 rebotes na derrota do Dream para o Fever. (Brian Spurlock/Icon Sportswire via Getty Images)
Foi o tipo de derrota coletiva que deixou o técnico do Dream, Karl Smesko, com apenas uma mensagem pós-jogo para entregar ao seu grupo:
Vamos conversar sobre isso amanhã.
“Não era o momento certo para abordar nada”, disse Smesko na noite de quinta-feira. “No momento, as emoções estão muito altas. Porque acho que todos sabemos que estamos melhores do que jogamos hoje.”
Esta é uma posição defensável. Sua equipe venceu seis de seus nove jogos. Era algo como uma atmosfera de playoff na estrada contra o Fever, que, de qualquer maneira, com base nas últimas semanas, poderia muito bem ter sido formigas ao sol sob uma lupa. Teria sido bom vencer, ou até mesmo ficar bem perdendo. Fazer nenhuma das duas coisas não é desqualificar em 4 de junho. E embora a classificação ofensiva do Dream no início da noite (106,6) estivesse no meio do pacote no início de 2026, não está muito longe da média (107,2) dos últimos cinco campeões da WNBA.
Com uma pré-temporada ainda mais truncada do que o normal graças às negociações coletivas, é compreensível que o ataque fique atrás da defesa. No entanto, mais da metade da liga descobriu o ataque melhor do que Atlanta.
Muitos dribles, disse Smesko na noite de quinta-feira. Muito pouco movimento da bola. Triagem ruim. Permitir que tiros perdidos afetem a energia do outro lado da quadra. “Estávamos apenas parando e olhando”, disse o armador do Dream, Jordin Canada.
Isso acontece. Mas os números sugerem que isso acontece um pouco demais para o Dream, apesar do sucesso na coluna de vitórias e derrotas. Essa é a única conclusão a tirar do facto de Smesko ter recusado todas as saídas possíveis para as deficiências. “Vai melhorar porque vamos trabalhar nisso”, disse Smesko. “E vamos enfatizar isso e continuar trazendo isso à tona até que melhore.”
Uma campanha de 44 jogos da WNBA apresenta alguns dilemas filosóficos. Qual é um tamanho de amostra muito pequeno? Quando alguém pode tirar conclusões viáveis sobre alguma coisa?
Nove jogos não são declarativos. Mas este foi o Dream competindo em um palco elevado – abertura da Commissioner’s Cup, transmissão do Prime Video, extrema visibilidade com Caitlin Clark de um lado e Angel Reese do outro – enquanto era um dos melhores times da WNBA no início. A resposta do Dream forneceria um dado de qualquer maneira. E os dados não eram bons.
“Quando realmente trabalhamos juntos e jogamos juntos”, disse Canadá, “somos um dos melhores times da liga”.
Outra posição defensável.
Mas agora vem a resposta à resposta, ou a falta dela. Se o Dream for material para o campeonato, eles resolverão seus problemas antes do final dos próximos nove jogos. E eles realmente não precisarão da peça que falta para fazer isso.
