O que Dylan Larkin quer?
Essa é a questão mais importante de todas no chocante (mas talvez não tão chocante) solicitação de negociação essa semana. E quando se trata dos interesses dos Maple Leafs, esse é o primeiro obstáculo a superar: Larkin quer ser um Leaf? Ele abriria mão da cláusula de proibição de negociação em seu contrato para vir para Toronto?
Se a resposta for sim, então os Leafs e o novo GM John Chayka deveriam entrar na licitação.
Os Leafs realmente têm apenas uma coisa certa no meio – presumindo que ele queira retornar – e essa coisa é Auston Matthews.
Depois disso, são todos pontos de interrogação.
Os Leafs precisam de pelo menos dois centros e talvez três, dependendo do próximo curso de ação com John Tavares.
Tavares fará 36 anos no outono e entrará em sua 18ª temporada na NHL. Pedir a ele para ocupar o segundo lugar central mais uma vez, nesta fase de sua carreira, não é viável se os Leafs levarem a sério o retorno aos playoffs e a disputa pela Copa Stanley na próxima temporada.
É aí que entra Larkin.
O jogador de 29 anos, com 79 pontos, o melhor da carreira, talvez esteja um pouco subqualificado para ser o pivô número 1 em um candidato à Copa. Ainda assim, ele seria superqualificado como número 2, atrás de Matthews.
Os dois centros americanos poderiam ajudar-se mutuamente como companheiros de equipe.
Larkin aliviaria um pouco a pressão sobre Matthews nas duas extremidades do gelo. Ele poderia desviar alguns dos muitos confrontos difíceis na zona defensiva que Matthews alinhou para a temporada passada e fornecer outra camada de apoio de pontuação ao capitão dos Leafs.
Larkin é um dos sete jogadores da NHL a marcar 30 gols ou mais em cada uma das últimas cinco temporadas. Os outros: Kyle Connor, Leon Draisaitl, Jake Guentzel, Nathan MacKinnon, William Nylander e Alex Ovechkin.
Larkin tem um gol a menos nessa reta (160) que Tavares em 21 jogos a menos.
Como centro número 1 de Detroit, Larkin enfrentava a oposição mais dura todas as noites.
Esse não seria o caso dos Leafs.
A competição de Larkin seria facilitada com Matthews por perto para atrair a atenção mais agressiva.
Enquanto isso, adicione Larkin e os Leafs finalmente poderão se dar ao luxo de ser flexíveis com Tavares.
Eles poderiam aliviar seus minutos (ele teve uma média de 18 por jogo na temporada passada) e sua competição, tornando-o o pivô da terceira linha. Isso daria aos Leafs um forte 1-2-3 de Matthews, Larkin e Tavares no meio. Ou eles poderiam deslizar seu ex-capitão para a ala esquerda – talvez até em uma segunda linha com Larkin e Nylander.
Com Larkin na mistura, os Leafs seriam, potencialmente, colocados nas posições centrais 1-2 no longo prazo. Isso, é claro, desde que Matthews a) decida que deseja retornar ao time na próxima temporada eb) se inscreva para uma prorrogação no próximo verão.
Matthews quer vencer se quiser ficar em Toronto.
Uma troca por Larkin, dependendo do preço, certamente ajudaria imensamente essas perspectivas.
Reencontrar Matthews, veja bem, pode ajudar Larkin a voltar aos playoffs pela primeira vez desde 2016.
Larkin e Matthews ganharam o ouro juntos na equipe olímpica dos EUA no início deste ano e também foram companheiros de equipe no Programa da Equipe Nacional de Desenvolvimento dos EUA naquela época.
Larkin e Matthews ganharam o ouro juntos pela equipe dos EUA nas Olimpíadas. (Foto de Alexander Tamargo / Getty Images para E11EVEN Miami)
Larkin ainda tem cinco temporadas restantes em seu contrato, com um limite máximo de US$ 8,7 milhões.
Isto é segurança a longo prazo, a um preço razoável, numa posição difícil de preencher.
Com Charlie Coyle assinando uma extensão de seis anos e US$ 36 milhões com Columbus no mês passado, não há mais seis centros legítimos na agência gratuita.
O que significa que os Leafs quase terão que preencher uma posição necessária por meio de trocas nesta entressafra (ou deixá-la insatisfeita mais uma vez).
Outros candidatos que possam considerar são quase todos menos desejáveis do que Larkin por uma razão ou outra: Vincent Trocheck fará 33 anos neste verão; Mika Zibanejad tem um contrato gigante; Elias Pettersson tem um contrato ainda mais gigante; Ryan O’Reilly pode não estar inclinado a retornar a Toronto para a última temporada de seu contrato com Nashville.
Mas e o preço? Esse é o outro grande obstáculo para os Leafs.
O GM do Red Wings, Steve Yzerman, certamente desejará valor real se quiser atender ao pedido de Larkin.
Os Leafs podem oferecer isso.
A escolha número 1 provavelmente não estaria na mesa em um acordo para Larkin, mas Matthew Knies poderia.
Um ala poderoso que logo completará 24 anos, com cinco anos restantes de contrato, seria um retorno bastante atraente para os Red Wings em uma troca de Larkin, especialmente se Detroit continuar empenhado em encerrar sua seca nos playoffs. (Faria sentido para os Wings trocarem por um ala de primeira linha sem um centro para jogar? Os Wings podem ao menos lutar pelos playoffs novamente sem Larkin? Eles terão que fazer isso? gire para uma reconstrução completa após o pedido de troca do capitão?)
Seria uma boa ideia os Leafs trocarem Knies, um ala em ascensão com todo tipo de potencial, por alguém seis anos mais velho, mas que ocupa uma posição de necessidade urgente?
A resposta provavelmente é sim, dada a idade e a forma física de Larkin, e a determinação dos Leafs em lutar novamente na próxima temporada e convencer Matthews a ficar por aqui, mas não é um golpe certeiro, dada a vantagem de estrela de Knies.
Isso e o fato de os Leafs poderem precisar dele como a peça comercial que trará de volta um defensor de primeira linha neste verão.
Se Chayka tiver que escolher entre distribuir Knies para Larkin ou distribuir Knies para o defensor número 1, ele provavelmente estará inclinado para o último – presumindo que Knies possa realmente trazer de volta esse nível de jogador. Por outro lado, o GM dos Leafs poderia simplesmente contratar o melhor defensor livre disponível, seja Rasmus Andersson ou Darren Raddysh, e adicionar Larkin, talvez, por meio de uma troca por Knies.
Chayka poderia montar um pacote atraente que não incluísse Knies? Se os Red Wings decidirem, talvez tenham que começar de novo.
Quão animado Detroit ficaria com um pacote de Easton Cowan, Ben Danford e a escolha do Colorado no primeiro turno no draft de 2027? Provavelmente não está animado o suficiente, especialmente se eles estão transferindo seu capitão, que por acaso desempenha uma posição necessária.
Poderá Yzerman fazer melhor do que Knies então? Se ele não puder, e Larkin, natural de Michigan, estiver disposto a se mudar para o norte da fronteira, os Leafs deveriam considerar isso seriamente.
