CHICAGO – Este cenário parecia inimaginável quando o Chicago Cubs não era apenas o time mais quente do beisebol, mas também teve um início historicamente excelente para uma franquia que comemora seu 150º aniversário.
No entanto, uma forte queda no último mês levantou uma possibilidade extremamente remota: poderá Jed Hoyer tornar-se um vendedor no prazo final da negociação?
Como presidente de operações de beisebol de Chicago, Hoyer monitora constantemente o mercado em busca de talentos e usa as conexões que fez no último quarto de século na indústria do beisebol. Mesmo para um executivo experiente, os altos e baixos extremos dos Cubs de 2026 foram chocantes.
Hoyer ainda acredita no time que seu grupo montou, e esses jogadores têm quase dois meses inteiros antes do prazo final de negociação, 3 de agosto, para mostrar que vale a pena reinvestir mais no clube. A equipe de 92 vitórias do ano passado contou com muitos dos mesmos jogadores, e duas sequências separadas de 10 vitórias consecutivas nos primeiros 40 jogos desta temporada forneceram mais uma prova de conceito.
Mas os Cubs também não vencem uma série há um mês, e o recente período de 6 a 18 apagou grande parte de sua margem de erro.
“O prazo de negociação é a coisa mais distante da minha mente agora”, disse Hoyer antes da feia derrota de sexta-feira por 18-3 para o San Francisco Giants no Wrigley Field. “Mas acho que, o tempo todo, está bem claro quais serão nossas necessidades. Nosso grupo de jogadores de posição é profundo e está bastante definido. A espinha dorsal do time são nossos jogadores de posição. Eles têm que jogar bem para que sejamos um bom time. Isso não vai mudar no prazo.
“Obviamente, estaremos analisando o lançamento nesse momento. Mas ficar aqui conversando sobre o prazo, dada a forma como jogamos, parece ser a coisa errada para se falar. Temos que jogar melhor e temos que nos colocar em posição de fazer isso. E acho que faremos.”
Durante a maior parte dos últimos dois meses, o front office de Hoyer e a equipe técnica de Craig Counsell têm se esforçado para encontrar soluções de pitch, e essa busca nunca para.
Matthew Boyd, titular do Dia de Abertura, está chegando ao fim de sua segunda passagem pela lista de lesionados, o que o deixou com apenas 24 entradas na liga principal lançadas até agora em sua temporada de 35 anos.
Os Cubs ativaram Edward Cabrera para iniciar o jogo de sexta-feira, mas o clube está lidando com mais do que apenas a bolha no dedo médio direito. Ele está tentando maximizar o potencial que o grupo de arremessadores viu ao pressionar por aquela troca fora de temporada com o Miami Marlins – seu ERA disparou para 4,99 depois de desistir de oito corridas em 3 ⅔ entradas contra os Giants – enquanto tenta minimizar seu extenso histórico de lesões.
Neste ponto, os Cubs não têm um cronograma firme de retorno ao jogo para Justin Steele, um ex-All-Star que não joga em um jogo da liga principal desde 7 de abril de 2025, devido a uma cirurgia no cotovelo esquerdo e uma distensão flexora subsequente durante o processo de reabilitação.
O titular preferido do Jogo 1 em uma série de playoffs provavelmente teria sido Cade Horton, que passou por uma grande cirurgia no cotovelo direito em abril, um procedimento que poderia mantê-lo afastado dos gramados por até 16 meses.
Enquanto isso, Jameson Taillon (20) e Shota Imanaga (17) entraram na sexta-feira em primeiro e segundo lugar entre todos os arremessadores da liga principal em home runs permitidos nesta temporada.
“A atualidade afeta a todos”, disse Hoyer. “Passamos as últimas duas ou três semanas nos reunindo com Craig (Counsell), reunindo-nos com os treinadores de rebatidas, conversando com os jogadores sobre: ’Por que estamos lutando agora?’ Intuitivamente, você sabe que esse grupo de jogadores é bom demais para que isso dure para sempre, mas durou mais do que esperávamos.
“Quando você está ganhando, você meio que deixa acontecer, você meio que deixa acontecer. Às vezes, quando você está ganhando, parece que a vitória meio que te encontra. E quando você está perdendo, você fica muito mais ocupado. Você passa muito mais tempo fazendo perguntas, pensando em processos e pensando em habilidades mentais.
“Você está tentando ser produtivo – e ser um solucionador de problemas – e não desabafar.”
Ao coletar informações, Hoyer não prevê nenhum acordo de grande sucesso que se materialize tão longe do prazo comercial. Levará algum tempo para separar os compradores, os vendedores e os executivos oportunistas que adotarão uma abordagem híbrida.
A Liga Americana é tão desanimadora nesta fase que todos os 15 clubes estão em posição de playoff ou perto de uma vaga na pós-temporada. A Liga Nacional Central é tão competitiva que todas as cinco equipes entraram neste fim de semana com recorde de vitórias.
Esse déficit na divisão (seis jogos até a noite de sexta-feira) será monitorado de perto. Não é apenas que os Cubs estejam tendo um desempenho inferior a um ritmo alarmante. São também os Milwaukee Brewers novamente, vencendo em um ritmo muito rápido.
Ao calcular o custo para adquirir um jogador de aluguel em potencial, como o ás do Detroit Tigers, Tarik Skubal, ou ao projetar o quanto alguém como o arremessador do New York Mets, Freddy Peralta, poderia mudar suas probabilidades de campeonato, os Cubs, orientados pelo modelo, gostariam de ter uma imagem mais clara de onde uma possível sequência de playoffs pode começar.
Enquanto os Cubs gastaram tanta energia e esforço para eliminar o San Diego Padres na rodada de wild card no ano passado, os Brewers alinharam sua equipe de arremessadores para os rebatedores do Chicago e mantiveram a vantagem de jogar em casa para uma série de cinco jogos que viu o time da casa vencer todas as vezes.
“Suas chances na World Series provavelmente estarão relacionadas às suas chances de se despedir”, disse Hoyer. “Conseguir um adeus é muito importante. Na verdade, não é apenas vencer uma rodada, mas também, ao se despedir, em teoria, você está jogando contra um oponente que deveria estar em um estado inferior. Os Brewers se despediram no ano passado e Matt Boyd deu três dias de descanso. O adeus é muito importante.
“Se você quiser ver as coisas de forma diferente, eu diria que grande parte da agressividade se baseia na capacidade de se despedir.”
