O jogador de futebol canadense Jevontae Layne ainda está se adaptando ao Limerick.
Tendo assinado contrato com o Tratado United, um clube da Primeira Divisão da Liga da Irlanda, apenas nesta temporada, o atacante de 24 anos, nascido em Brampton, leva um momento para refletir sobre as diferenças entre suas raízes canadenses e sua passagem pela Ilha Esmeralda.
Jogar futebol ao ar livre durante a pré-temporada, disse ele, foi certamente uma mudança em comparação com seus dias na Premier League canadense em Winnipeg, onde as temperaturas congelantes obrigaram as sessões de treinamento em ambientes fechados durante os meses de inverno.
Mas é aí que as diferenças terminam.
Layne ainda treina e brinca com os companheiros. Há preparação para o próximo jogo, o próximo desafio. E, assim como atacantes de todo o mundo, busca se impor nas jornadas e marcar o máximo de gols possível. A vida como jogador de futebol profissional na Irlanda não é muito diferente da vida de Layne no Canadá.
Então, por que Layne – a seleção nº 1 de 2025 no draft da CPL-U Sports – fez as malas e deixou amigos e familiares?
“Jogar na Irlanda me dá a oportunidade de sair da minha zona de conforto e me testar contra adversários europeus e jogadores que jogaram na Europa durante toda a vida”, disse ele. O Atlético. “É uma boa oportunidade de chegar aqui, é uma boa liga.”
Layne não é o único canadense que aproveita essa oportunidade: uma dúzia de ex-jogadores da CPL, incluindo canadenses das academias da MLS, deram o salto para as principais divisões da Irlanda nos últimos dois anos. O Galway United, que joga na primeira divisão da Irlanda, tem três canadenses em seu elenco. O próprio Layne segue os passos de outro canadense, Joe Hanson, que jogou pelo Tratado United na temporada passada.
Josh Carabatsakis, agente licenciado da FIFA e proprietário da Eikon Sports Group, uma agência canadense, teve meia dúzia de clientes jogando na Irlanda. Ele diz que os clubes irlandeses têm um interesse crescente em contratar jogadores canadenses e americanos.
“Existem times que definitivamente têm interesse em jogadores canadenses e estão começando a entender melhor a CPL. Eu diria que eles já tinham um bom conceito do Campeonato da USL, mas estão percebendo, OK, a CPL é diferente e talvez não esteja no mesmo nível da USL, mas há bons jogadores que vêm dela”, disse ele. O Atlético.
Carabatsakis acrescentou que há várias coisas nas ligas irlandesas que são atraentes para os jogadores. Para os norte-americanos, há menos choque cultural na Irlanda do que em alguns outros países europeus. Os canadenses, disse ele, já estão familiarizados com o clima frio da Irlanda. E os governos do Canadá e da Irlanda têm um acordo através do programa de férias de trabalho, que permite que pessoas com menos de 35 anos solicitem um visto de trabalho de férias aberto, o que facilita a burocracia para trazer jogadores.
Mas a principal atração para alguns dos clientes de Carabatsakis, como o defesa-central Gianfranco Facchineri, de 24 anos, é o crescente interesse externo na Liga da Irlanda por parte de outras competições, como a Premiership escocesa e a pirâmide do futebol inglês.
“Para um cara como Gianfranco com (passaportes canadense e italiano), ele está se colocando na vitrine com todos os times que acabei de listar. Esses times estão observando atentamente a liga”, disse Carabatsakis.
Este grande interesse é uma das razões pelas quais a Liga da Irlanda se tornou uma espécie de porta de entrada para os canadenses que buscam ingressar no futebol europeu.
Mas nem todo clube é adequado.
Carabatsakis observa que os quatro clubes sediados em Dublin – Bohemians, St. Patrick’s Athletic, Shelbourne e Shamrock Rovers – têm uma infinidade de opções quando se trata de recrutamento. O seu acesso a jogadores irlandeses, para não mencionar o facto de três desses quatro clubes se terem qualificado para as competições europeias na época passada, significa que têm um grande conjunto de talentos a quem recorrer. Eles estão menos interessados em jogadores norte-americanos, embora Kris Twardek, um extremo canadense de 29 anos que atualmente joga pelo Galway, tenha feito 61 partidas pelos boêmios em duas passagens e esteja entre os maiores artilheiros da liga em 2026.
São clubes como Galway, Sligo Rovers e Waterford, para não mencionar os clubes da Primeira Divisão, que procuram ser criativos quando se trata de trazer talentos estrangeiros. Carabatsakis acrescentou que as conexões são importantes, com o atual assistente técnico do Halifax Wanderers, Daryl Fordyce, que jogou na Liga da Irlanda e no Canadá, ajudando vários jogadores em suas jogadas.
O lançamento da temporada de 2026 da Liga da Irlanda reuniu alguns dos melhores jogadores da liga. (Stephen McCarthy/Sportfile via Getty Images)
“Os clubes que precisam pensar fora da caixa”, disse Carabatsakis, “esses clubes têm um interesse real nos jogadores canadenses, e eu diria também nos jogadores americanos. Também houve um influxo de jogadores americanos indo para a Irlanda”.
Como agente, há também uma enorme educação que os jogadores precisam quando consideram contratar no exterior. Vários fatores podem ajudar ou dificultar uma mudança. Uma das grandes coisas para os canadenses, explica Carabatsakis, é perceber a oportunidade, mas também as diferenças mais sutis.
“Agora temos quatro em cada 10 equipas na Irlanda que se qualificam para as competições europeias todos os anos. É muito difícil conseguir 40 por cento de hipóteses no futebol continental”, disse ele, acrescentando que o nível de jogo entre a primeira divisão da Irlanda e a CPL é comparável.
“A bola fica muito no ar, mais do que no Canadá. Lá é um estilo de futebol mais corajoso.”
No entanto, enquanto as oportunidades continuarem a surgir, cada vez mais norte-americanos irão arriscar na Liga da Irlanda na sua busca pelo futebol europeu. Com um grande número de espectadores e um interesse crescente de ligas de toda a Europa, a Irlanda deve continuar a ser um nenúfar para os canadianos que procuram dar o próximo salto.
Layne, como muitos jogadores, cresceu sonhando com noites estreladas na Copa do Mundo da FIFA, na Liga dos Campeões da UEFA e na Premier League inglesa. O Tratado Unido é o próximo passo que ele espera que leve a grandes coisas.
“Sinto que todo menino, quando entra em campo pela primeira vez, sempre sonha grande”, disse Layne. “Sinto que nesta liga muito do jogo para frente é muito direto e mais exagerado, o que se adapta muito ao meu estilo. Sinto que se adapta perfeitamente ao meu jogo.
“Eu só preciso trabalhar duro e continuar até chegar a esses níveis.”
E talvez, com um pouco de sorte dos irlandeses, Layne consiga viver esses grandes sonhos.
