Gavin McKenna admitiu que a perspectiva de jogar pelo Folhas de bordo de Toronto seria uma oportunidade especial se a equipe usasse a escolha número 1 para ele no Draft da NHL deste ano.
Falando no NHL Scouting Combine na sexta-feira, a escolha projetada disse que a posição de Toronto como um time do calibre dos playoffs tornou a situação ainda mais atraente.
“Ir para um mercado canadense seria muito especial”, disse McKenna, segundo Terry Koshan, do Toronto Sun. “Na situação em que os Leafs estão agora, é uma loucura que eles tenham conseguido a primeira escolha geral. O time deles provavelmente lutará pelos playoffs no próximo ano. Eu teria muita sorte de ir para lá.”
Toronto conquistou a primeira seleção, apesar de ter entrado no sorteio com apenas 8,5 por cento de chance de ganhar. A escolha dá ao novo gerente geral, John Chayka, a oportunidade de iniciar seu mandato selecionando o jogador que muitos esperam que seja o primeiro no geral.
McKenna, que continua comprometido com a Penn State, ainda não assinou um contrato com a NHL e se tornará elegível para fazê-lo após ser convocado. O Draft da NHL de 2026 está programado para acontecer no KeyBank Center em Buffalo, com a rodada de abertura marcada para 26 de junho.
O jovem de 18 anos registrou 51 pontos (15 gols e 36 assistências) em 35 jogos durante sua temporada de calouro na Penn State e também ajudou o Canadá a ganhar o bronze no Campeonato Mundial Júnior de 2026 da IIHF.
Toronto não teve muitas oportunidades de escolher o primeiro lugar geral na história da franquia. Os Maple Leafs ocuparam a primeira seleção pela última vez em 2016, quando selecionaram Austin Matthews. Antes disso, a organização usou a escolha número 1 em Wendel Clark em 1985.
John Chayka falou muito bem de Gavin McKenna
O gerente geral do Maple Leafs, John Chayka, tinha muitas coisas positivas a dizer sobre Gavin McKenna na sexta-feira, apontando tanto para sua habilidade no gelo quanto para os valores que ele traz do hóquei.
“Obviamente, o cérebro e o talento são evidentes. Apenas os instintos e sua habilidade bruta, acho interessantes”, disse Chayka. “E a qualidade da família, a qualidade das pessoas, o quanto a família significa para ele. Suas raízes, o quão importante é para ele retribuir à sua comunidade que tanto lhe deu.
Chayka também falou sobre a visita de Gavin McKenna em sua cidade natal, dizendo que ficou impressionado com a mentalidade do jovem de 18 anos e a importância que ele dá à família.
“Ele é um garoto de uma cidade pequena”, disse Chayka. “Dentro disso, acho que há uma determinação real sobre quem ele é e o que sua carreira significa para ele e sua família, e eu o acho impressionante.”
Mesmo assim, os planos de Toronto com a escolha número 1 permanecem obscuros. Embora se espere que Gavin McKenna seja a melhor seleção, os Maple Leafs têm outras opções a considerar.
Algumas projeções vincularam o atacante sueco Ivar Stenberg à primeira escolha geral, enquanto Toronto também poderia explorar a negociação da seleção antes da noite do draft.
Editado por Sonali Verma
