14 de junho de 2026; Kennesaw, Geórgia, EUA; Lamine Yamal, da Espanha, durante o treino. Crédito obrigatório: Jordan Godfree-Imagn Images Depois de se tornar uma estrela global antes de completar 18 anos, Lamine Yamal agora está de olho na Copa do Mundo e se apresentando em solo dos Estados Unidos.
A sensação adolescente pode fazer sua estreia na Copa do Mundo na segunda-feira, quando a Espanha iniciar sua busca pelo segundo campeonato no Grupo H, contra Cabo Verde, em Atlanta.
Yamal terminou em segundo lugar na votação para o mais recente Troféu Bola de Ouro, o equivalente ao MVP do mundo. Ele marcou 24 gols e 17 assistências em todas as competições pelo Barcelona na temporada passada. Há duas temporadas, ele marcou 18 gols e 21 assistências, tudo antes de completar 18 anos.
O mais jovem a jogar e marcar internacionalmente pela Espanha (16 anos e 57 dias), Yamal deve retornar depois de estar afastado dos gramados desde 22 de abril, devido a uma lesão no tendão esquerdo.
“Desde que eu era criança, é o torneio que todo mundo assiste. É isso que o torna especial”, disse Yamal à FIFA. “Mesmo que você não goste de futebol, seu país está jogando e de repente todos estão nas ruas, assistindo juntos. Essa é a beleza do jogo. Me dá arrepios pensar que farei parte dele.”
Resta saber exatamente quanto Yamal e seu colega atacante em recuperação Nico Williams jogarão na estreia, depois de perder o amistoso final contra o Peru.
“Estarão todos disponíveis para Cabo Verde. Agora, isso não significa que irão jogar. Veremos como nos sentimos”, disse o seleccionador espanhol Luis de la Fuente. “Eles vêm em primeiro lugar. E veremos nesse jogo se precisamos de lhes dar algum tempo de jogo ou não.”
A Espanha entra na Copa do Mundo em segundo lugar no ranking mundial da FIFA. Eles venceram a final da Liga das Nações de 2023 e o Campeonato Europeu de 2024 sob o comando de de la Fuente.
Na Copa do Mundo, porém, a Espanha não avançou para as quartas de final depois de conquistar o título em 2010.
“Jogar cada partida como se fosse a última, respeitando os nossos adversários e estando prontos para lutar pelas mais altas honras”, disse de la Fuente. “As únicas coisas que pedimos são esforço, trabalho árduo e dedicação. Os resultados virão por si mesmos.”
Cabo Verde será a segunda de quatro seleções a estrear-se no Mundial, depois de Curaçao ter defrontado a Alemanha no domingo.
No momento da sua qualificação, em Outubro passado, Cabo Verde era o segundo menor país em área territorial e o terceiro menor em população a qualificar-se, até Curaçao os liderar em ambas as categorias. Cabo Verde é uma nação insular na costa oeste da África.
Tem sido uma ascensão meteórica para os Blue Sharks, que tentam se classificar para a Copa do Mundo desde antes do evento de 2002.
“Participar da Copa do Mundo é algo que provavelmente nunca imaginamos que aconteceria tão cedo”, disse Stopira, lateral-esquerdo cabo-verdiano, à FIFA. “Nosso povo sempre esperaria até a Copa do Mundo chegar e então escolheria quem apoiaria. Mas agora terá o prazer de torcer por seu próprio país.”
A selecção de Cabo Verde representa 14 países em jogos nacionais. Único jogador do time nas cinco primeiras ligas europeias, o zagueiro do Villarreal, Logan Costa, foi escalado apesar de ter jogado apenas 14 minutos na temporada passada, após uma lesão no ligamento cruzado anterior em agosto.
Outros jogos da Copa do Mundo que serão disputados na segunda-feira:
–Grupo G: Bélgica x Egito em Seattle: Romelu Lukaku e o grupo de estrelas envelhecidas da Bélgica tentarão canalizar o terceiro lugar do país em 2018, e não a eliminação da fase de grupos em 2022. O Egito, em sua quarta participação na Copa do Mundo, busca a primeira vitória no torneio.
–Grupo H: Arábia Saudita x Uruguai em Miami Gardens, Flórida: A Arábia Saudita tem uma tarefa inicial mais fácil do que há quatro anos, quando começou com uma reviravolta sobre a eventual campeã Argentina. O Uruguai, sem o líder de todos os tempos, Luis Suárez, venceu duas das quatro primeiras Copas do Mundo, mas não terminou melhor do que o quarto lugar desde então.
–Grupo G: Irã x Nova Zelândia em Inglewood, Califórnia: A expansão da fase eliminatória para 32 equipes pode muito bem significar que o Irã ou a Nova Zelândia passarão da fase de grupos pela primeira vez. Uma abertura de três pontos colocaria o time no bom caminho.
–Mídia em nível de campo
