CHICAGO – Oh, o que poderia ter sido.
Mais de sessenta mil torcedores agitando bandeiras. Estacionamentos cheios de tailgaters, vinho, Malört e música.
A Cidade Linda. O Belo Jogo.
Trânsito intenso, trens lotados e longas filas…
OK, nem tudo teria sido perfeito em Chicago se a cidade voltasse a sediar a Copa do Mundo. Mas em um dia ensolarado nas margens do Lago Michigan, parecia uma cidade de futebol.
Infelizmente, esta foi apenas uma prévia da Copa do Mundo e não a coisa real, porque o Soldier Field foi invadido no sábado por uma multidão decididamente pró-americana – ainda não é uma garantia 32 anos após a última Copa do Mundo aqui. Foi uma participação fugaz para Chicago quando a Copa do Mundo voltou aos Estados Unidos. Celebridades locais como Candace Parker e Chance the Rapper emprestaram suas auras às festividades. Talvez se fosse um jogo real, Caleb Williams e Common também estariam aqui. (Talvez fossem, mas eu não os vi.)
Nas últimas quatro décadas, desde a preparação para a Copa do Mundo de 1994, Chicago sempre compareceu aos jogos internacionais de futebol.
Em 1993, os EUA e a Alemanha jogaram diante de um público recorde da cidade de 53.549 pessoas em uma partida da Copa do Aberto dos Estados Unidos no Soldier Field. Desta vez, 63.636 compareceram para assistir ao jogo de despedida da seleção nacional contra a Alemanha.
Alemanha venceu por 2-1mas houve muitos pontos positivos para um time americano que esperava fazer barulho em seu território, assim como em 1994.
No primeiro tempo, Antonee “Jedi” Robinson emocionou os fãs americanos com um gol de voleio de sabre de luz em cobrança de escanteio de Christian Pulisic. O backflip comemorativo de Robinson foi um espetáculo perfeito.
RIP E VIRE! UM MUNDO DE JEDI!#USMNT x @VW pic.twitter.com/3rXxlvHSLz
– Seleção Masculina de Futebol dos EUA (@USMNT) 6 de junho de 2026
Não foi Williams vencendo o Green Bay Packers (duas vezes) ou fazendo uma oração de touchdown para Cole Kmet contra o Los Angeles Rams. O estádio não tremeu. Mas o pop da multidão foi elétrico.
Desde as apresentações, a torcida pró-EUA foi ligada e os jogadores notaram.
“Sim, incrível”, disse o meio-campista Tyler Adams. “Quero dizer, isso é o que você deseja, não importa se é um jogo de despedida ou um jogo normal. Acho que essas são as atmosferas que precisamos. Obviamente, Chicago é uma cidade esportiva irreal e eles amam o futebol. Mas sim, é incrível ser expulso assim com fãs que são tão apaixonados pelo jogo.”
Alex Freeman disse que esperava que os fãs de Chicago irritassem seu pai, o ex-recebedor do Packers Antonio Freeman, por toda a dor que ele causou ao Chicago Bears ao longo dos anos. Mas o zagueiro da USMNT, de 21 anos, certamente gostou de ser aplaudido no Soldier Field.
“O apoio foi incrível hoje”, disse ele. “E eu sinto que, para nós, é isso que queremos, certo? Poder jogar para nossos torcedores.”
O time de 94, que foi homenageado antes do jogo de sábado, não disputou nenhuma partida em Chicago, mas jogar diante da torcida da casa os levou à vitória sobre a Colômbia e quase uma derrota para o Brasil.
“Não há nada melhor do que uma Copa do Mundo, exceto por uma coisa: uma Copa do Mundo em casa”, disse Alexi Lalas, estrela da USMNT. “Existe uma magia especial que, se você conseguir aproveitá-la, poderá fazer grandes coisas. Coisas que as pessoas acreditam que você não pode fazer ou que não fez no passado.”
Com o time clicando, os Estados Unidos irão para a Califórnia antes de enfrentar o Paraguai na sexta-feira, enquanto a Alemanha irá para a Wake Forest University antes de jogar sua primeira partida no próximo domingo, em Houston.
Mas em Chicago a Copa do Mundo só existirá na TV.
É uma pena, certo? Claro, teria sido um incômodo para muita gente, mas também teria sido um espetáculo, mais uma oportunidade de mostrar a cidade para um público internacional.
Compreendo por que razão, em 2018, o então presidente da Câmara de Chicago, Rahm Emanuel, disse não, obrigado à FIFA e às suas exigências. Ele parece presciente com base em todas as más notícias sobre quartos de hotel vazios, preços exorbitantes e passagens não vendidas.
Mas como diz o slogan oficial da equipe dos EUA: “Nunca persiga a realidade”. Não tenho certeza do que isso significa, mas vou interpretar como “Sonhe Grande”. Como colunista de Chicago, é aqui que sou obrigado a fazer referência ao discurso “Make No Little Plans” de Daniel Burnham.
O prefeito Richard M. Daley entendeu essa linha de pensamento. Em 1991, ele lançou o Chicago para ser um dos anfitriões da Copa do Mundo e, assim que conseguiu, também conseguiu o jogo de abertura e as cerimônias.
Não muito tempo atrás, conversei com Tim Foslid, que foi assessor de imprensa da Copa do Mundo de 1994. Ele observou como Daley sabia que o Soldier Field não conseguiria chegar à final no Rose Bowl, mas sua candidatura para a abertura foi aprovada, e Chicago deu o pontapé inicial com um elenco repleto de estrelas que incluía o presidente Bill Clinton, Oprah Winfrey e Diana Ross.
A Alemanha venceu a Bolívia no jogo, e Chicago, que estava entre as três partidas de Michael Jordan, provou ser um anfitrião competente para torcedores de futebol e jornalistas de todo o mundo.
“Acho que quando chegou a Copa do Mundo de 94”, disse Foslid, “muitas pessoas estavam céticas e muitas pessoas não tinham ideia do poder da Copa do Mundo e do quanto ela poderia fazer pela cidade”.
Nunca é uma boa ideia distribuir dinheiro público à FIFA ou aos Bears, mas, ao mesmo tempo, o que nos une mais do que o desporto? São um opiáceo para as massas, claro, mas também são um bálsamo.
Não, uma Copa do Mundo não teria compensado financeiramente para Chicago, mas nem tudo precisa ser lógico.
Eu era um adolescente que cresceu em Ohio em 1994, com a mesma idade do meu filho agora, e aquela seleção da Copa do Mundo foi tudo para mim. Se esse time esquentar, Pulisic, Robinson e todos os demais se tornarão heróis.
Apesar de toda a tristeza e melancolia sobre a FIFA, acho que quando os jogos começarem, as cidades e os torcedores dos EUA vão adorar sediar a Copa, apesar de todos os aborrecimentos.
Enquanto isso, em Chicago, conseguiremos viver sem eles. Embora esteja ansioso para assistir aos jogos em algumas das melhores tavernas da nossa cidade, não posso deixar de pensar que perdemos algo por não jogar.
