“Simplesmente não jogamos bem o suficiente”, disse simplesmente a treinadora da Inglaterra, Sarina Wiegman. “E não podíamos mais avançar.”
A partida de qualificação para a Copa do Mundo da UEFA deveria acontecer quando a Inglaterra apresentasse um caso formidável para desafiar a Espanha no torneio do próximo verão. Evitar a derrota no Estadi Mallorca Son Moix no penúltimo jogo de qualificação teria feito com que selasse o seu lugar no Brasil, tornando-se uma das primeiras nações europeias a fazê-lo – e, ao fazê-lo, condenando a Espanha aos play-offs e carimbando a sua autoridade nesta rivalidade.
Em vez disso, essa honra foi para a Alemanha após a vitória convincente por 2-0 sobre a Noruega no Grupo A4, enquanto a Inglaterra ficou surpreendida por 4-0 contra os actuais campeões. O golo inaugural do médio Patri Guijarro, aos 19 minutos, foi apenas uma recompensa para uma equipa espanhola que assumiu o controlo total. Alexia Putellas marcou em ambos os lados do intervalo, antes de Claudia Pina marcar o quarto aos 78 minutos.
A Inglaterra não teve resposta. Eles conseguiram apenas sete toques na área da Espanha e três chutes, nenhum no alvo, para 21 da Espanha.
Eles já sofreram reveses sob o comando de Wiegman antes, mas não foram dominados desta forma. De acordo com a Opta, a derrota de sexta-feira foi a derrota mais pesada das Leoas desde a derrota por 6-2 para a Alemanha na final do Campeonato Europeu de 2009, e a mais pesada sem marcar desde a derrota por 4-0 para a Alemanha em setembro de 2003.
“Eu esperava um jogo muito acirrado, é claro, um jogo muito competitivo”, disse Wiegman, “mas acho que houve uma diferença esta noite, então é claro que isso é muito decepcionante e dói”.
A meia espanhola Alexia Putellas marcou dois gols na vitória dominante de sua equipe sobre a Inglaterra. (Rafa Babot/Getty Images)
Foi um fraco desempenho defensivo geracional, em que a Espanha apresentou o seu melhor ataque fluido e a festejada resiliência defensiva da Inglaterra pareceu evaporar-se.
Depois de derrotar a Espanha nos pênaltis na final do Campeonato Europeu do verão passado e novamente na eliminatória reversa para a Copa do Mundo, em Wembley, em abril, é também um choque para o sistema.
A Inglaterra ainda pode liderar o grupo de qualificação se os resultados melhorarem na terça-feira contra a Ucrânia e no jogo da Espanha contra a Islândia. No entanto, a diferença de golos está a favor da Espanha, com 13-5 na última jornada. Mesmo que a Inglaterra não lidere o grupo e conquiste uma das quatro vagas de qualificação da UEFA oferecidas nesta janela internacional, terá a oportunidade de se qualificar através do play-off, onde outras sete equipas da confederação se qualificarão.
Portanto, em termos de qualificação para a Copa do Mundo do próximo verão, este jogo não é necessariamente motivo de pânico. Mas em termos de vencer o torneio, que é inequivocamente o objectivo da Inglaterra, é verdade.
“Não estávamos no nosso melhor esta noite, e a Espanha estava, e eles simplesmente não nos deixaram voltar ao jogo”, disse Wiegman.
Esse é o problema. A Inglaterra baseou a vitória europeia do Verão passado numa capacidade enervante de vencer, mesmo quando não estava no seu melhor. Eles recuperaram de desvantagem para vencer os três jogos eliminatórios, graças a uma mentalidade de nunca dizer morrer.
Chloe Kelly, que marcou o gol da vitória da Inglaterra na Euro 2025, e as Leoas carregaram confiança durante o torneio. (Harriet Lander/Getty Images)
Tudo isso fazia parte do charme – mas não é uma abordagem sustentável para uma Copa do Mundo. Baseia-se no pressuposto de que a Inglaterra será defensivamente resiliente o suficiente para impedir que os jogos fiquem completamente fora de alcance. A Espanha demonstrou brutalmente que nem sempre é esse o caso.
“Quando estamos num bloco inferior, é muito importante contra a Espanha sermos realmente compactos, para não sermos arrastados muito rapidamente, porque há muitas rotações”, disse Wiegman, explicando como o plano de jogo da Inglaterra deu errado. “Eles realmente querem arrastar você para fora e depois explorar o espaço logo atrás de você, ou atrás da defesa, e acho que em alguns momentos fomos muito expansivos.”
Cada um dos golos da Espanha pode ser atribuído ao desmoronamento da estrutura defensiva da Inglaterra, sendo os dois primeiros os melhores exemplos.
No primeiro gol, Guijarro acertou a meio-campista Georgia Stanway no meio-campo da Espanha e abriu espaço. Ela precisou de apenas mais dois toques para percorrer a maior parte do meio-campo da Inglaterra antes de acertar o canto inferior direito. O primeiro gol de Putellas, um soco antes do intervalo, foi válido porque o zagueiro Alex Greenwood estava fora de sintonia com o resto da defesa da Inglaterra e a jogou por pouco. Foi engenhoso, rápido, simples, e as vulnerabilidades da Inglaterra foram brutalmente expostas.
Wiegman disse que sua equipe planeja usar bolas longas para escapar às vezes da pressão espanhola e pressionar alto para criar oportunidades de um contra um. A Espanha superou a pressão inglesa com facilidade. Tal como aconteceu com o golo inaugural de Guijarro, a distribuição estranhamente irregular da guarda-redes Hannah Hampton não ajudou as tentativas da Inglaterra de contornar a pressão da Espanha.
Pode-se argumentar que isso é um pontinho, daí a razão pela qual o possível impacto na qualificação é tão doloroso. A Inglaterra venceu quatro dos cinco jogos de qualificação, tendo sofrido apenas um golo antes desta noite, mas esta única derrota para os campeões mundiais colocou a qualificação automática fora das suas mãos.
Um jogo contra a Espanha não faz deles uma equipa fraca. Mas a dolorosa realidade é que, se a Inglaterra quiser vencer o Campeonato do Mundo, terá de ser capaz de igualar os campeões mundiais – independentemente de os alcançar num ponto alto ou baixo.
As defesas inglesas Lotte Wubben-Moy e Esme Morgan lutaram para manter a estabilidade defensiva. (Rafa Babot/Getty Images)
Essas equipes já se enfrentaram em finais importantes consecutivas, vencendo uma cada. Não é difícil imaginá-los a defrontar-se na fase a eliminar no Brasil, e a preocupação é que quando ambos estão no seu melhor, o tecto da Espanha parece mais alto – e esta derrota mostrou que o piso da Inglaterra é mais baixo do que pensavam.
As melhorias devem começar pela defesa. Muito se falou sobre as opções de ataque da Inglaterra, e Wiegman ajustou a linha de ataque faltando meia hora para o final, colocando Alessia Russo na décima posição, atrás de Lauren Hemp, e substituindo Chloe Kelly e Beth Mead como alas. Teve pouco impacto porque os problemas estavam enraizados mais atrás. Os criadores de jogo da Inglaterra eram constantemente fechados e a lateral-direita Lucy Bronze era frequentemente retirada de posição. A dupla de zagueiros Lotte Wubben-Moy e Esme Morgan, embora não tenha sofrido golos contra a Espanha em abril, não permaneceu tão compacta quanto precisava.
Wiegman fez suas únicas alterações defensivas, substituindo Wubben-Moy por Jess Carter e Bronze por Niamh Charles, aos 85 minutos. A defesa havia quebrado muito antes. A Inglaterra tem sido excelente em substituições para agitar o ataque; eles também precisam ser capazes de usar o banco para estabilizar a defesa.
A menos que vença a Ucrânia e a Espanha não consiga vencer a Islândia, a Inglaterra terá de enfrentar duas rondas de “play-offs” a duas mãos no Outono para garantir o seu lugar no Brasil.
Eles ainda seriam os favoritos para progredir nesses. Mas para vencer a Copa do Mundo, eles precisam se estabelecer como favoritos contra todos – especialmente a Espanha.
