Como parte do nosso Linguagem do Futebol Série da Copa do Mundo, O Atlético está falando com torcedores de todas as 48 nações que competem na edição de 2026 para capturar sua cultura futebolística única, resumida em uma única frase. Você pode ler os artigos em um só lugar aqui.
Kiwis podem voar
São três palavras tecidas na essência de ser um torcedor das seleções nacionais de futebol da Nova Zelândia.
Há um belo sentimento por trás do paradoxo: que o pássaro que não voa, um ícone nativo, pode desafiar as suas limitações, bem como as expectativas de todos os outros.
Afinal, a Nova Zelândia será o time com a classificação mais baixa – 85º de acordo com a lista mais recente da FIFA – na fase final da Copa do Mundo de 2026, duas posições atrás do Haiti e três atrás de Curaçao.
Mas o que realmente significa ser um apoiante da Nova Zelândia reside nas contradições. É a família do futebol que pode ser uma experiência solitária, passando de uma força dominante na Oceania a peixinhos lamentáveis no oceano global do futebol.
O país conhecido pelos seus All Blacks, sendo representado pelos All Whites. Um viveiro de rugby onde o futebol tornou-se o esporte de maior participação coletiva do país – mas o comparecimento e o apoio à sua vertente nacional estão muito aquém de corresponder a esses níveis.
A crescente popularidade do futebol está a trazer os seus próprios desafios, à medida que o fortalecimento das rivalidades entre os clubes afeta uma base de apoio nacional fortemente unida.
Apesar desses nós precisarem ser desfeitos, a experiência permanece livre de expectativas elevadas e repleta de autodepreciação suficiente para rir de sua invencibilidade na final da Copa do Mundo de 2010 na África do Sul – o único país a evitar a derrota no torneio – que ainda viu a Nova Zelândia ser eliminada na fase de grupos.
Dezesseis anos depois, a Nova Zelândia levará consigo a invencibilidade neste verão, em sua terceira participação na Copa do Mundo, após uma estreia sem sentido na Espanha em 1982.
Os torcedores da Nova Zelândia esperam vencer uma partida da Copa do Mundo pela primeira vez (Joe Allison/FIFA via Getty Images)
“Na verdade, é muito difícil ser um torcedor dos All Whites”, disse Dale Warburton, torcedor de Wellington O Atlético. “Estando na Oceania, você não tem muitos jogos. Vi todos os jogos em casa desde 2007 e são 22 jogos em 19 anos, geralmente contra peixinhos das ilhas do Pacífico. São poucas escolhas.
“Então, quando jogamos fora ou na Europa contra nações maiores, são duas da manhã, então você precisa de um bom alarme e de um café forte. Pode ser muito solitário porque não há muito tempo no ar. Mas talvez as coisas estejam mudando…”
Tracey Hodge, torcedora de longa data da Nova Zelândia e do Wellington Phoenix, acrescentou: “A Copa do Mundo na África do Sul tinha expectativas muito baixas. Não é tão estressante quanto os países onde, se você vai a uma Copa do Mundo, precisa vencer. Empatamos todos os jogos daquele torneio e foi como se tivéssemos vencido.
“Nossa atitude está evoluindo. Estamos melhorando. A qualidade de nossos jogadores é melhor; eles estão jogando em ligas melhores no exterior e depois representando o país. Mas, historicamente, tem sido relativamente tranquilo… porque você vai a um jogo, empata com a Itália e fica louco.”
O cenário internacional da Nova Zelândia melhorou graças à expansão da Copa do Mundo para 48 seleções. A criação de uma vaga garantida na Confederação de Futebol da Oceania (OFC) vem com um pagamento de US$ 9 milhões (US$ 15 milhões na Nova Zelândia, £ 6,7 milhões) a cada quatro anoso que é uma boa notícia para uma equipe que estava a um gol de distância de uma média de vitórias de 6 a 0 em seus cinco jogos de qualificação para chegar à fase final de 2026.
Com muita frequência, os sonhos da Nova Zelândia em relação à Copa do Mundo terminavam diante da oposição de outras confederações na fase final do play-off de qualificação – um destino que os All Whites evitaram contra o Bahrein para chegar à fase final de 2010 na África do Sul.
“O futebol nem está entre nossos três principais esportes na Nova Zelândia, então criar uma cultura de torcedor para a seleção nacional é difícil porque você está lutando por espaço no mesmo ar”, disse Dominic Johnson, cinegrafista de Auckland, de 21 anos. “Só em momentos como o Bahrein ou em 2023 (co-sediar) a Copa do Mundo Feminina é que o futebol recebe os holofotes da mídia. Esperamos que também seja em junho, quando a Copa do Mundo unir o país.
“No resto do tempo, você faz isso sozinho. O amigo estranho que é fã de futebol em comparação com rugby, críquete ou netball.”
Um apoiador que poderia ser perdoado por sentir o peso do crescimento da cultura de torcedores da Nova Zelândia é Matt Fejos. O treinador de futsal e futebol juvenil está de volta a Auckland depois de passagens pela Federação Inglesa de Futebol e pela Fundação Manchester United.
Seu retorno a Aotearoa é uma boa notícia para o The Flying Kiwis, o clube de torcedores da Nova Zelândia que ele fundou e que irá ajude mais de 10.000 fãs a transformar grande interesse em um ingresso no torneio deste verão nos Estados Unidos, Canadá e México.
“Contei 43 países onde o futebol não é o esporte número um, ou seja, cerca de 20% dos países do mundo”, disse Fejos. O Atlético. “As últimas páginas aqui são dominadas pelo rugby. Perguntei aos que treinei em Auckland esta semana quantos jogadores do All Whites eles conhecem, e é entre um e três. Alguns nem sabem quem é Chris Wood.
“É difícil, mas você faz isso porque ama, e isso significa muito mais quando você se reúne com outras pessoas que se importam tanto. Especialmente quando viaja para o exterior.
“Há um propósito real de compartilhar isso e escrever um pouco de história como torcedores juntos, para desenvolver nossa própria cultura de torcedores, porque não temos 150 anos de tradição como na Inglaterra.
“Eu passei 10 anos lá e foi incrível. Somos muito jovens em muitas coisas aqui, então há uma chance real de moldarmos isso e fazermos do nosso jeito, do jeito Kiwi.”
Fejos está fazendo a sua parte. Vê-lo saltar na arquibancada leste descoberta do Eden Park enquanto a chuva de Auckland caía durante a atraente vitória da Nova Zelândia por 4 a 1 no amistoso sobre o Chile, de 10 jogadores, no final de março, foi algo para se ver.
A única interrupção em seu fluxo constante de gritos e persuasões das centenas de pessoas ao seu redor foi recolher um pacote de baterias que ele ambiciosamente encomendou para o estádio após o início do jogo, em uma tentativa de trazer de volta à vida o megafone de seu colega.
A entrega foi bem-sucedida, até perceberem que eram do tipo errado de bateria. Você imagina que as Torcidas Organizadas do Brasil ou a banda de torcedores da Inglaterra têm ajuda para evitar tais problemas.
A Nova Zelândia disputou partidas contra a Finlândia e o Chile em casa em março (Joe Allison/FIFA via Getty Images)
Pedir empréstimos às potências do futebol tornou-se uma ferramenta para a Nova Zelândia criar a sua identidade de adepto. Alguns problemas resultantes também são familiares.
“O interessante, especialmente com a entrada do Auckland FC na A-League (a primeira divisão doméstica compartilhada entre Austrália e Nova Zelândia), é que há mais rivalidade entre Auckland e Wellington do que nunca”, disse Hodge.
“Minha experiência nos jogos recentes da Nova Zelândia e na fan zone foi diferente porque os torcedores de Auckland e Wellington estão em uma fase em que não necessariamente gostam um do outro. É então difícil se tornar um grupo unido; mais sobre de onde você veio e menos sobre apoiar o time da Nova Zelândia, o que é super importante.”
Johnson, que nasceu no Reino Unido, acrescentou: “Essa rivalidade no seu formato moderno tem apenas dois anos. Muitas pessoas conheceram o jogo através disso.
“Foi apenas nos últimos 20 anos que os torcedores dos clubes ingleses sentiram que poderiam realmente se reunir nas arquibancadas, então faz sentido que ainda não tenha chegado o momento de guardar o distintivo do clube para apoiar os All Whites – mas não parece que vai demorar muito.”
Entre no chat Julian Albright: “Na Bundesliga alemã, você tem 18 times e quando há um jogo nacional da Alemanha, todos os torcedores estão juntos. A Nova Zelândia tem que passar por esse processo para ser uma nação nas arquibancadas.”
A experiência de Albright é em primeira mão. O alemão de 34 anos mora em Munique e está em nossa videochamada às 21h30 em Auckland – 9h30 na Baviera – e feliz em exibir a cerveja na mão.
“Estou na capital da cerveja… depende se você tem que trabalhar ou não e hoje estou de folga, então está decente.”
Cidadão alemão, Albright começou sua jornada apoiando a Nova Zelândia no ano que antecedeu a Copa do Mundo de 2010, tornou-se fã do Wellington Phoenix e teve a oportunidade de se encontrar com o ex-internacional dos All Whites, Ben Sigmund – e agora Albright reserva o uso da palavra “nós” para a Nova Zelândia em vez da Alemanha.
“É muito legal porque estive em mais jogos da Nova Zelândia, cinco ou seis, e nenhum jogo da seleção alemã. Você simplesmente se envolve e é como se fosse uma família.”
Algumas das experiências dos fãs da Nova Zelândia são como você esperaria. A Austrália continua sendo seu rival mais feroz, apesar da mudança da Austrália da OFC para a Confederação Asiática de Futebol em 2006, em busca de um calendário mais competitivo.
Foi em 2002 que os All Whites venceram os Socceroos pela última vez. Há uma oportunidade para as duas equipes se encontrarem neste verão na primeira fase a eliminar, caso terminem em segundo lugar nos respectivos grupos.
Ao lado do esperado está o idiossincrático, como a bandeira laser kiwi que chamou a atenção em 2017, quando a Nova Zelândia tentava participar da Copa do Mundo do verão seguinte, na Rússia.
Mostrando a curiosa silhueta de um pássaro kiwi disparando um laser verde luminoso com seus olhos, alguns apoiadores entusiasmados creditaram a bandeira ajudando a animar um público recorde de 37.000 pessoas em Wellington, enquanto a Nova Zelândia empatou sem gols com o Peru na primeira mão do play-off de qualificação.
Alguém ainda está chateado com o Referendo da Bandeira pic.twitter.com/PPDJBD7GWb
-Christopher Bishop (@cjsbishop) 11 de novembro de 2017
O Peru venceu a segunda mão em Lima por 2 a 0, garantindo sua vaga na final.
“Há um elemento de pena para nós também”, lembrou Hodge. “Éramos 20 no Peru. Caminhamos pelas ruas com nosso uniforme completo dos All Whites. Todos queriam fotos porque éramos como uma atração turística. Até mesmo depois da partida. Ficou um pouco assustador porque quanto mais o jogo durava, mais angústia havia nas arquibancadas, mais segurança nos cercava. Mas então o Peru venceu e não houve problema – apenas um elemento de novidade sobre os torcedores da Nova Zelândia.”
Warburton acrescentou: “Já estive em alguns jogos nas Ilhas do Pacífico. É uma atmosfera diferente e um festival real e divertido. Todo mundo está cantando e você não espera esse entusiasmo ou paixão dos torcedores de um time classificado em 200º lugar no mundo, onde é o maior jogo de suas vidas.”
É claro que será a Nova Zelândia a usar essas chuteiras na fase final do Campeonato do Mundo, quando enfrentarem o Irão, o Egipto e a Bélgica no Grupo G. Uma primeira vitória na fase final deverá garantir uma estreia na fase a eliminar.
“As pessoas de fora diriam: ‘Você é apenas a Oceania; você tem qualificação fácil’”, disse Warburton. “Tínhamos isso para a África do Sul. Todos esperavam que fôssemos esmagados – e então não fomos. Talvez haja uma visão semelhante neste verão, sobre se merecemos isso. Que temos um caminho fácil e seremos esmagados… Acho que não.”
Mais da metade dos torcedores da Nova Zelândia que registraram interesse em participar da Copa do Mundo por meio do The Flying Kiwis incluíram a compra de ingressos para o quarto jogo. Mesmo depois de confirmados os preços dos ingressos e a programação, incluindo a possibilidade de a Nova Zelândia tocar em um dos quatro locais em quatro datas diferentes, o interesse ainda se manteve em um quarto.
“Compare isso com aqueles de nós na África do Sul que ligamos para seus chefes pouco antes do terceiro jogo, pedindo para ficar se nos classificássemos. E se não, considere esta minha demissão porque não voltarei para casa se conseguirmos passar!” disse Hodge. “Reservamos apenas três jogos de sinuca porque não esperávamos mais nada.”
E é por isso que este verão é uma medida do desenvolvimento da Nova Zelândia em campo, bem como a oportunidade dos torcedores expressarem como sua identidade nas arquibancadas seguiu o exemplo.
“Isso mostra uma crença que certamente não existia antes e o quanto crescemos em 16 anos desde a África do Sul”, acrescentou Fejos.
“Os obstáculos do isolamento geográfico, pouco dinheiro, o rugby como o maior desporto, pouca comunicação social aqui – e depois as nossas próprias expectativas estão a aumentar. Agora temos de mostrar a todos e levar a Nova Zelândia ao mundo através do futebol.”
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