Nota do editor: Esta é uma versão atualizada de um artigo que apareceu pela primeira vez no The Athletic em fevereiro de 2025.
No apropriadamente chamado estádio Vitality, 48 horas antes do jogo do Bournemouth contra o Wolves na Premier League, Andoni Iraola sorria, ria e falava sobre a importância da criatividade e da animação, da química e da felicidade, no futebol e fora dele.
“Não tenho queixas”, disse ele. “Acho que temos um vestiário muito bom, saudável. É algo que vai te dar muitos pontos no final da temporada. Quando surgem problemas, você conhece as pessoas que quer ao seu lado. Não tenho queixas. A felicidade traz pontos.”
É uma reviravolta inesperada na conversa, porque Iraola então acena para o livro que está na mesa à sua frente e diz: “Isso é muito infeliz – um caminho perigoso.
“Mas gostei do livro.”
O livro em questão é Frankenstein, de Mary Shelley. Iraola mencionou isso no programa de língua surda da TNT Sports, Sign Up, antes desta entrevista. Iraola não apenas leu o romance – há muito tempo, diz ele – mas, depois de se tornar gerente do Bournemouth, visitou o túmulo de Shelley.
Algo conhecido localmente, se não tanto nacionalmente, é que Shelley está enterrado no meio de Bournemouth.
“Eu li quando tinha uns 19, 20 anos”, disse Iraola. “Lembro-me do processo, porque comecei lendo Drácula, de Bram Stoker, e gostei muito. Era um livro diferente, escrito de forma diferente — em (forma de) cartas — um envelope, depois outro. Gostei muito e a partir daí pensei: ‘OK, agora vou para Frankenstein, pode ser algo parecido.’
“Mas agora, quando me lembro, Frankenstein de Mary Shelley é completamente diferente. Não tem nada a ver com Drácula. Mas também gostei.
“A conexão com Bournemouth, eu não sabia até chegar aqui. Um dia, andando com minha esposa, acho que ela me disse: ‘Li que o túmulo de Mary Shelley está por aqui’. E fica no meio da cidade. Você pode ir lá e ver. É bom ver, não parece algo especial, mas acho que faz parte da história daqui. Gostei da experiência.”
Túmulo de Mary Shelley na igreja de São Pedro em Bournemouth (Michael Walker/The Athletic)
Iraola confirmou a impressão externa de um jogador de futebol extraordinariamente cerebral e do interior. Ele estudava Direito quando ingressou no futebol profissional como jogador do Athletic Club, há mais de duas décadas. Ele diz que a leitura sempre fez parte de sua vida, inclusive de sua carreira no futebol.
“Comecei a ler bem cedo e me lembro de toda a minha vida no futebol – fui profissional desde os 20 anos – aproveitava minhas viagens de ônibus, avião, sempre com um livro”, disse Iraola. “Não fez parte da minha preparação, mas me ajudou a esquecer o que estava acontecendo ao meu redor por uma hora, duas horas.
“O que eu consigo (da literatura) é uma certa distração do futebol. Quando você começa a ler um livro você fica pensando em outras coisas, não pensa em futebol. É como fazer uma caminhada ou andar de bicicleta.
“Normalmente, quando leio, leio um livro sobre detetives, bastante fácil, noir; e então tento ler um livro que seja mais difícil intelectualmente, que exija mais atenção de sua parte. É assim que tenho feito.”
Shelley tinha 20 anos quando escreveu Frankenstein no início do século 19, o que Iraola concordou ser alucinante quando se considera o assunto angustiado e futurista. Foi publicado em 1818 e nunca ficou esgotado. Ela está enterrada em Bournemouth devido ao fato de seu filho Percy – que morava nas proximidades de Boscombe – ter transferido seus restos mortais, e os de seus ilustres pais, Mary Wollstonecraft e William Godwin, de Londres. Este parágrafo dificilmente faz justiça à sua vida extraordinária.
“Acho que as gerações anteriores à nossa eram muito mais maduras na mesma idade”, disse Iraola. “Às vezes queremos ser eternas crianças, continuando nossos estudos até quase os 30. A vida era diferente quando ela viveu. Você tinha que acordar mais cedo. Acho incrível ela poder escrever esse livro aos 20.”
Iraola não se apresentava como um intelectual do futebol – ele respondia a perguntas – e voltou rapidamente ao futebol. Mas ocasionalmente ele voltava ao romance que tinha à sua frente e dizia que ainda vê “dois, três jogadores com livros” nas viagens fora de Bournemouth, apesar de “hoje em dia estarmos todos ao telefone, ainda lendo, mas de uma forma diferente”.
Ele estava sentado com as iniciais “AI” na blusa de seu agasalho e, se alguma vez houve uma entrada precoce no mundo da inteligência artificial, foi o “monstro” sem nome convocado por Victor Frankenstein, de Shelley. “Num ataque de loucura entusiasmada, criei uma criatura racional”, declara Frankenstein a certa altura.
Iraola sorriu novamente – ele voltará a usar frases concisas de duas palavras, como “loucura entusiasmada” – e falou sobre o processo criativo do romance e do treinamento de futebol. “Pode haver uma semelhança aqui”, disse ele.
“Eles criam algo no livro e não sabem as repercussões, as consequências daquilo que você está criando. Às vezes você vai errar criando. Nesse processo você aprende com os erros e se torna melhor. Provavelmente não pensei assim (gesticula em direção ao livro), mas é verdade que quando você dá uma certa liberdade, vai para lugares que são novos, você não conhece o produto final.
“Mas às vezes você tem que arriscar. Felizmente para mim – e não para o livro – estamos falando de futebol. As consequências não são tão ruins quanto o que acontece no livro. Você pode perder jogos, na pior das hipóteses (cenário) você pode ser demitido. Mas mesmo que o pior aconteça, é apenas um jogo.”
Ele faz uma pausa e acrescenta: “Mas se você falhar, eu sempre digo, você terá que falhar com suas ideias”.
Iraola disse que as suas ideias de treinador não mudaram muito desde os primeiros dias como treinador do AEK Larnaca, no Chipre, há oito anos. De lá, mudou-se para o Mirandes, na Segunda Divisão da La Liga, depois para o Rayo Vallecano e, em junho de 2023, para o Bournemouth. Iraola deixou o Bournemouth no final da temporada, mas não antes de garantir o futebol na Liga Europa.
“As coisas que me deram a oportunidade de estar aqui, de treinar na Premier League, são ideias nas quais confio desde o início”, disse ele. “É preciso adaptar-se, mas se viram os primeiros jogos que treinei no Chipre, o que a equipa estava a tentar fazer é muito semelhante ao que estamos a tentar fazer aqui. Aprende-se no processo, mas a ideia principal não muda muito.
“Fui claro sobre o que queria fazer. Tive que aprender muitas pequenas coisas – algumas não tão pequenas e influentes – mas a abordagem principal não mudei porque é a forma como adoro jogar futebol e é a forma como me sinto confortável a treinar. Poderia jogar de uma forma diferente e tenho as ferramentas para o fazer, mas penso que seria um treinador pior se praticasse uma forma de jogar que não sinto por dentro.”
Iraola, jogando pelo Athletic Club, desafia Robert Pires, do Villarreal, durante seus tempos de jogador (José Jordan/AFP via Getty Images)
O estilo de Iraola poderia ser descrito como uma estrutura coletiva combinada com um individualismo dinâmico. Após a derrota do Bournemouth por 4 a 1 sobre o Newcastle em St James’ Park, em janeiro de 2025, o meio-campista Tyler Adams resumiu a abordagem como “caos controlado”.
Foi um elogio de duas palavras, mas é uma terminologia que Iraola não quer encorajar. A espontaneidade organizada pode ser mais apropriada. Ele também não está ansioso para fazer qualquer comparação com Marcelo Bielsa – Iraola foi treinado por Bielsa em Bilbao. “Marcelo é… você aprende muito com ele. Sou bastante convencional”, disse Iraola.
“Não tenho certeza se gosto, quando falam sobre minhas equipes, do uso dessa palavra (caos)”, disse ele. “As pessoas têm usado esse termo, especialmente aqui na Inglaterra, e entendo o que querem dizer, mas acho que há muito mais organização por trás dele do que parece.
“Tem que haver uma boa organização e dessa boa organização podem surgir ideias muito boas — o que os jogadores fazem quando estão com a bola — mas é preciso colocar pontos de partida. É perigoso associar criatividade a tudo estar uma confusão. É preciso colocar a estrutura e chegar a uma posição a partir da qual os jogadores tenham de tomar as suas próprias decisões.
“O jogo é para os jogadores. Os treinadores são apenas os assistentes. Os treinadores não podem fingir que controlam o jogo – felizmente para o jogo. Mas eu tento estimular essa criatividade, procuro não limitar os toques nos treinos por exemplo, tento incentivá-los a carregar a bola, ir um contra um, correr riscos. Porque acho que é a maneira mais fácil de fazer a diferença.
“Você pode organizar padrões, mas, coletivamente, muitas coisas precisam acontecer em sincronia; os jogadores agindo por conta própria podem fazer a diferença.”
Iraola não está castigando Adams. Ele está esclarecendo uma atitude de coaching.
“É algo que você precisa desenvolver nos treinos todos os dias”, diz Iraola. “Às vezes adoro treinos onde os jogadores têm que tomar muitas decisões. Não é apenas um exercício fechado onde você diz para eles passarem de lá para ali. Normalmente tentamos treinar com treinos opostos, caso contrário vejo isso como um pouco artificial — treino sem oposição. Se você tem alguém desafiando, torna-se algo completamente diferente.
“Nesses treinos às vezes eles até têm que trapacear, ou encontrar maneiras de vencer o exercício. Acho que são bons para o desenvolvimento coletivo e individual. Do nível da academia, é algo que incentivo nos treinadores, encontrar exercícios que sejam exigentes mentalmente para o jogador.”
Iraola supervisionando o treinamento (Robin Jones – AFC Bournemouth/AFC Bournemouth via Getty Images)
Quando o Athletic visitou Bournemouth, foi difícil não perceber o calor de Iraola e como os jogadores responderam ao ambiente. No entanto, Iraola disse que a distância gerencial é uma qualidade que ele teve que adquirir desde os tempos de Larnaca.
Disto, porém, flui seu ingrediente humano vital, a química, e isso leva à importantíssima felicidade no local de trabalho.
“Quando tenho que tomar decisões, tenho que ser muito frio”, disse ele. “Às vezes você quer que um jogador de quem você realmente gosta se saia bem, mas se ele vai ser pior que outro jogador de quem você não gosta tanto, você tem que pensar no grupo.
“Você tem que pensar no tipo de pessoa que você quer em seu clube e quem vai melhorar o grupo de jogadores e a atmosfera em torno do clube. Às vezes, há jogadores que você acha que não merecem jogar, mas você sabe que lhe darão mais chances de vencer. Você tem que escolher e tem que ser honesto.
“A química é fundamental. É obrigatória. Não vi muitos times conseguirem bons resultados sem química, mas é algo que você tem que construir. É preciso bons líderes para estabelecer uma cultura dentro do clube, valores claros, porque em campo esses valores vão aparecer.
“A felicidade é muito importante. É por isso que os treinadores valorizam os jogadores que não jogam muito, mas treinam muito bem. Eles são difíceis de encontrar e estes são os jogadores que nenhum treinador quer perder. Para mim, estes jogadores são realmente valiosos, mesmo que os jogadores não sintam o mesmo.
“Esta é uma das partes principais da química. Se você está jogando, é muito fácil ficar feliz, mas quem continua a pressionar mesmo quando não está jogando mantém o nível alto.”
Iraola está séria e séria neste momento. Em Frankenstein, Shelley escreveu: “Quando a falsidade pode parecer tão parecida com a verdade, quem pode assegurar-se de uma felicidade certa?”
Em fevereiro de 2025, Iraola sabia o que estava criando em Bournemouth. Foi um grande sorriso.
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Antes do jogo daquele fim de semana, no sábado, na hora do almoço, em frente à igreja de São Pedro, havia um pub onde os torcedores do Bournemouth começavam a se reunir para uma cerveja antes do jogo. É chamada de Mary Shelley. Há uma versão Hammer Horror da cabeça do monstro de Frankenstein na placa.
Lá dentro, Andrew e Brian, apoiadores de longa data do Bournemouth, conversavam. André estava radiante. Ele estava em Anfield em agosto de 2022, quando o Liverpool derrotou o Bournemouth por 9 a 0, então ele aproveitou a última temporada – não importa a que acabou de passar. “Onze horas em um ônibus; agora estamos vencendo o Man City”, disse ele.
O pub Mary Shelley em Bournemouth (Michael Walker/The Athletic)
Quando ele ouve que Iraola estava do outro lado da rua em direção ao cemitério para visitar o túmulo de Shelley, ele fica impressionado. Mas ele já estava.
“Eddie Howe deveria ter uma estátua fora do solo e Iraola é absolutamente incrível”, disse ele. “Iraola desenvolveu esses jogadores, Justin Kluivert, Ryan Christie e muitos outros. Ele os elevou a um padrão tão alto. E eles dão tudo de si, você vê isso. Isso faz você se sentir orgulhoso como torcedor.”
O Bournemouth perdeu naquele fim de semana e não se classificou para a Europa. Mas nesta temporada eles conseguiram, terminando em sexto lugar na Premier League.
Agora Iraola deixou o Bournemouth e se juntou ao time que terminou uma posição acima deles na Premier League – o Liverpool.
