13 de junho de 2026; San Antonio, Texas, EUA; O guarda do New York Knicks, Jalen Brunson (11), sai da quadra depois que os Knicks derrotaram o San Antonio Spurs durante o quinto jogo das finais da NBA de 2026 no Frost Bank Center. Crédito obrigatório: Geoff Burke-Imagn Images SAN ANTONIO – Jalen Brunson entende perfeitamente o que significa levar o New York Knicks ao campeonato da NBA para ele, para seu time e para a cidade de Nova York.
Ele ouviu isso de Walt Frazier, que fez parte dos campeões da NBA em 1970 e 1973. Ele conversou sobre isso com Bernard King e Patrick Ewing, estrelas que aproximaram os Knicks nas décadas de 1980 e 1990, e viveu isso através de seu pai, Rick Brunson, um ex-jogador e agora assistente técnico do time.
Jalen Brunson sabia o que seria necessário para levar os Knicks ao seu primeiro título em 53 anos, o preço que teria que pagar para levar seu time às finais pela primeira vez em 27 anos, e o que teria que fazer para levar os Knicks à linha de chegada contra o San Antonio e seu atacante superstar Victor Wembanyama, um dos rostos do futuro da liga.
Agora é hora de colher esses frutos e acabar com uma das mais duvidosas secas de títulos da história do esporte profissional.
Brunson marcou 45 pontos, 29 no segundo tempo, para levar o New York a uma vitória de 94-90 sobre os Spurs no jogo 5 das finais na noite de sábado, fechando a série melhor de sete por 4-1. Três das vitórias dos Knicks aconteceram fora de casa, com cada uma delas chegando aos minutos finais e exigindo reviravoltas de Nova York.
Brunso, o jogador mais valioso das finais da NBA, foi o relógio que nunca piscou.
Os 45 pontos marcados por Brunson estabeleceram um recorde do Knicks para um jogo das finais, suplantando os 38 marcados pelo lendário Willis Reed em 1970. Reed marcou o seu no terceiro jogo de uma série que chegou a sete e terminou com o grande centro literalmente desejando o título de Nova York sobre o Los Angeles Lakers.
O esforço de Brunson nesta série foi igualmente árduo e entrará na tradição da Big Apple com o desempenho de Reed naquele distante campeonato dos Knicks. O pequeno capitão do Nova York levou uma surra quando o Spurs contratou quatro jogadores diferentes para defendê-lo e derrubá-lo toda vez que ele tocava na bola. Seus hematomas tinham hematomas e seus caroços tinham inchaços.
“Estou sofrendo agora, ah, estou machucado agora”, disse Brunson, 29, após a vitória. “Estou me sentindo um pouco desgastado fisicamente só por causa do jogo e do que (San Antonio estava) tentando fazer.
Não havia mais nada que San Antonio pudesse fazer. Brunson era muito bom. Ele é um dos 11 jogadores diferentes a marcar pelo menos 45 pontos em um jogo das finais da NBA, em um total de 15 jogos.
O técnico do San Antonio, Mitch Johnson, teve uma resposta prática quando questionado sobre o que seu time poderia ter feito de diferente contra a estrela dos Knicks.
“Faça (Brunson) marcar menos pontos”, explicou Johnson. “Ele é agressivo. Ele chegou a alguns pontos. Às vezes éramos indisciplinados. Ele seguiu em frente, depois continuou. Ele é um grande jogador. Ele merece tudo o que tem.”
Em uma noite em que os Knicks obtiveram quase nada ofensivamente de Karl-Anthony Towns (dois pontos) e produção OK do herói do jogo 4, OG Anunoby (11 pontos, oito rebotes), coube a Brunson fazer as jogadas que produziram a vitória e o campeonato. Seus 15 pontos no último quarto foram um a mais que o resto de seus companheiros juntos (14).
“Sabe, as pessoas dizem que (Brunson é) muito pequeno. As pessoas dizem que ele é 1B ou 2B ou o que quer que seja”, disse o técnico de Nova York, Mike Brown, sobre o três vezes All-Star, listado em 1,80m. “Ele é um maldito 1A. Ele é um candidato a MVP. Brunson – ele é ele, cara, quando se trata de basquete de Nova York. Ele o está assustando.”
Brunson teve média de 32,6 pontos por jogo nas finais, marcando 30 ou mais em quatro das disputas. Por mais difícil que seja entender, ele melhorou com o passar da série, acumulando 32, 36 e depois 45 nos últimos três slugfests.
“Esse é o capitão, cara”, disse Towns sobre Brunson. “O capitão sempre encontra uma maneira de voltar ao tribunal e produzir um testemunho de quem ele é. É apenas a história dele, (ele) nunca desistiu, sempre foi o azarão, sempre foi desprezado.”
“Grite para todo mundo que disse que ele não conseguiria.”
Após a campainha final no sábado, Brunson – com uma toalha branca na cabeça – correu no chão em direção ao meio da quadra, mas foi dominado pela emoção e parou e se agachou perto da mesa do apontador. Ao seu lado estavam os companheiros de equipe Josh Hart e Mikal Bridges, seus companheiros de corrida e ex-estrelas de Villanova, amando-o antes de literalmente colocar Brunson em pé.
Ele levou os Knicks ao título – e agora, apropriadamente, foram seus companheiros que o ajudaram a se levantar. O peso do mundo foi tirado de seus ombros. As esperanças e sonhos de toda a cidade de Nova York e de sua base de fãs fanáticos e vocais finalmente foram realizados.
Após o jogo, Brunson agarrou o Troféu Larry O’Brien e ofereceu um sorriso cansado. Há uma viagem ao Canyon of Heroes, na parte baixa de Manhattan, no futuro dele e dos Knicks, já que o time será finalmente festejado na tradicional tradição do desfile da Big Apple.
Será um dia apreciado por uma geração de nova-iorquinos, um momento de “lembro-me-de-onde-estava-quando”, para fãs jovens e velhos.
Algum dia poderá até haver uma estátua de Brunson do lado de fora do Madison Square Garden. Se for assim, esperemos que seja tão resistente e durável quanto o próprio homem.
–Steve Habel, mídia em nível de campo
