CHICAGO – Em meio a uma crise coletiva que ampliou as vaias no Wrigley Field, o técnico do Chicago Cubs, Craig Counsell, planeja colocar temporariamente Dansby Swanson no banco, esperando que “alguns dias longe do jogo” ajude o shortstop All-Star a se reagrupar.
Swanson é um jogador saudável, disse Counsell, e o técnico acabou substituindo-o como corredor automático na segunda base para a décima entrada de sábado contra o San Francisco Giants. Swanson marcou a sequência da vitória quando Michael Busch ultrapassou o mergulhador da segunda base Luis Arraez e o defensor direito Victor Bericoto errou a bola por um erro, dando aos Cubs uma vitória por 3-2.
A multidão de 39.248 pessoas irrompeu e os jogadores comemoraram em campo, mas os Cubs já viram tantos altos e baixos nesta temporada que não estão vendo isso como um ponto de virada.
Embora ainda apresente sua defesa habitual do calibre Gold Glove, Swanson tem uma média de rebatidas de 0,180 e um OPS + que o torna cerca de 24 pontos pior do que um rebatedor com média de liga. Ele está chegando à metade da quarta temporada de um contrato de sete anos no valor de US$ 177 milhões.
“Estamos apenas tentando dar a ele uma aparência diferente e uma pequena pausa mental”, disse Counsell. “Achamos que as coisas que ele está trabalhando são boas e certas. Não vimos muitos sinais de resultados positivos. Mas vamos tentar nos comprometer com mais alguns dias de bom trabalho e talvez cimentar alguns desses pensamentos e hábitos. E depois levar isso para um jogo.”
Depois de aparecer no “Sunday Night Baseball”, os Cubs estão de folga na segunda-feira, antes de uma série de três jogos contra o Colorado Rockies, começando na noite de terça-feira no Coors Field, um paraíso para rebatedores.
Enquanto isso, Nico Hoerner foi o interbases titular na escalação de sábado, com o infielder novato Pedro Ramírez cobrindo a segunda base, destacando as opções potenciais para um clube com vários defensores versáteis.
Swanson entende o raciocínio por trás desta decisão?
“Sim e não”, disse Counsell. “É assim que você geralmente espera que seja. Ele quer continuar indo lá e descobrindo. Mas ele entende por que estamos fazendo isso. Esses caras querem jogar. Eles acreditam. É assim que deveria ser. Então, você espera um pouco disso.”
Swanson, agora com 32 anos, desenvolveu uma reputação de ironman com o Atlanta Braves, disputando 160 partidas e três rodadas de playoffs durante sua campanha de vitória na World Series de 2021.
Durante seu ano de contrato com o Braves em 2022, Swanson apareceu em todos os 162 jogos e fez 161 partidas como shortstop, registrando 1.433 entradas em uma posição defensiva premium, ao mesmo tempo em que produziu 25 home runs e 96 RBIs.
Conforme anunciado, Swanson continua sendo um defensor de ponta e sua produção ofensiva pode ser particularmente irregular.
Depois de um início encorajador que viu Swanson lançar seis home runs em abril, ele produziu apenas um desde o início de maio, uma amostra de 31 jogos que gerou 0,437 OPS em um momento em que quase todos os rebatedores estabelecidos de Chicago caíram em pânico.
O outfielder do Cubs, Ian Happ, parecia se beneficiar de uma pausa semelhante recentemente, e Counsell deu ao outfielder All-Star Kyle Tucker um “reset” no verão passado, então esta mudança não é inédita. No momento, os Cubs querem que Swanson se concentre em seu trabalho na gaiola de rebatidas.
“São apenas coisas e pensamentos mecânicos em torno da direção que você está tentando criar”, disse Counsell. “Você está tentando criar bons swings. Você está tentando criar decisões de swing consistentes. É isso que produz resultados.”
Counsell também falou recentemente sobre como Swanson precisava de um bom feedback em um jogo. As emoções reprimidas transbordaram de Swanson depois que ele entregou um único RBI de embreagem na nona entrada da vitória de retorno de quinta-feira por 7-6 sobre o Atletismo, o que sugeriu que talvez os Cubs criassem uma nova sensação de impulso.
“Isso é quem somos”, disse Swanson na sede do clube Wrigley Field após a vitória.
No dia seguinte, os Giants venceram os Cubs por 18-3.
Na tarde de sábado, os Cubs quase desperdiçaram as 5 1/3 entradas sem gols de Ben Brown e os dois home runs de Pete Crow-Armstrong, incluindo outro dramático com duas eliminações na nona entrada.
Embora Swanson tenha se tornado a atração principal do sábado por estar afastado, a história dessa desaceleração tem sido vários rebatedores bem pagos com baixo desempenho na área do batedor. Para que este ataque funcione em alto nível, Alex Bregman não pode ser um rebatedor simples e Seiya Suzuki não pode passar quase um mês entre home runs. Hoerner também pode ser mais um catalisador.
Nem Hoerner (flyout) nem Bregman (strikeout) conseguiram a grande rebatida no sábado, quando os Cubs carregaram as bases na sexta e sétima entradas contra o bullpen de São Francisco.
Os Cubs estão perto do último lugar dos campeonatos principais, com uma média de rebatidas de 0,228 com corredores em posição de pontuação. Desde que chegaram a 15 jogos acima de 0,500 em maio, com sua segunda seqüência de 10 vitórias consecutivas, os Cubs sofreram uma sequência de 7-19.
A presença constante de Swanson foi essencial para as vitórias dos Cubs em 92 jogos e uma rodada de playoffs no ano passado. Nas últimas quatro temporadas, foi assim que o Baseball Reference avaliou suas contribuições gerais em termos de WAR: 5,5, 5,2, 4,0 e 4,5.
Com um recorde de 34-31 e um diferencial de mais de 4 corridas, os Cubs caíram na mediocridade, o que em junho ainda os torna um candidato viável a um campo de playoffs ampliado. Na manhã de sexta-feira, Counsell disse acreditar que a melhor versão possível desta equipe apresenta Swanson como interbases do dia a dia.
“Sempre há lições ruins”, disse Swanson, “especialmente quando você está enfrentando as coisas. Para mim, tudo se resume a: ‘Se você aparecer e ser você mesmo, seja 0 em 4 ou 4 em 4, ainda poderá impactar a vitória de muitas outras maneiras.’ É abraçar mais isso e tirar a pressão apenas do ataque.”
