LAS VEGAS – Vinte minutos do jogo 3 da final da Stanley Cup, o jogo, a série e o Troféu Conn Smythe para MVP dos playoffs pareciam uma disputa.
Vinte minutos depois, surgiram os favoritos.
No final da noite, estávamos de volta à estaca zero.
Os Vegas Golden Knights, atrás de um hat-trick natural de Mitch Marner no segundo período e de Shea Theadore na prorrogação dupla, venceram o Carolina Hurricanes por 5 a 4 na noite de sábado, garantindo uma vantagem de 2 a 1 na série antes do jogo 4 de terça-feira na T-Mobile Arena.
Para chegar lá, Vegas precisava resistir a uma agitação histórica dos Hurricanes no terceiro período, que transformou o jogo em mais um desafio naquela que foi uma das finais de Copa mais disputadas da história recente. Todos os três jogos foram decididos por um gol, e os dois últimos foram puro caos na reta final. Se tivessem vencido, os Furacões teriam se tornado o primeiro time na história da Final a vencer um jogo em que perdiam por quatro gols. Eles se recuperaram de duas derrotas no terceiro período para vencer o jogo 2 por 4 a 3 na prorrogação.
Vegas e Marner inicialmente assumiram o controle durante uma sequência de seis minutos e 10 segundos que o viu vencer o goleiro do Carolina Frederik Andersen três vezes, aumentando a vantagem de Vegas no segundo intervalo para 4 a 0 e colocando-se no topo da lista de candidatos a MVP dos playoffs.
A explosão deu a Marner 10 gols em 19 jogos durante esta pós-temporada e foi o hat-trick mais rápido da história da final, quebrando o recorde anterior de 6:21 estabelecido há 69 anos pela lenda do Montreal Canadiens, Maurice ‘Rocket’ Richard.
Brind’Amour tinha certeza
Dois dias depois de Rod Brind’Amour dizer que a única coisa que aprendeu nesta pós-temporada é que é melhor você ter “100 por cento de certeza” se vai desafiar gols ou não gols devido a contato acidental, a equipe técnica do Carolina estava correta ao conseguir dois gols do Golden Knights anulados nos primeiros quatro minutos do segundo período.
O primeiro foi óbvio quando Howden precedeu o disco na zona antes do gol de Stone. Esse impedimento salvou um péssimo avanço de Sean Walker na linha azul, permitindo que Stone entrasse na zona, então um gol que Andersen deveria ter parado.
Mas Brind’Amour disse que os treinadores precisam ter cuidado com os desafios de interferência do goleiro. Está claro que a NHL não quer anular gols, mas Barbashev quase arrancou a cabeça de Andersen enquanto ele estava na área antes do gol de Eichel. Isso levou a uma revisão de vídeo super rápida pelos árbitros Chris Rooney e Wes McCauley antes de Rooney dar a má notícia à multidão.
Se esses dois gols tivessem sido contabilizados, os Furacões teriam permitido seis gols no segundo período.
No final do terceiro período, Carolina marcou o gol do empate em uma jogada assustadoramente semelhante à que Vegas marcou no final do jogo 2, que foi considerada sem gol. Andrei Svechnikov tirou o disco de Jeremy Lauzon e enfiou-o na linha. O técnico do Vegas, John Tortorella, olhou atentamente em seu iPad no banco, mas optou por não contestar. -Russo e Granger
O retorno de McNabb
Apenas dois dias depois de levar um tapa na cara a 140 quilômetros por hora, Brayden McNabb apareceu para jogar. Com pontos no nariz e uma gaiola cheia no capacete, McNabb não perdeu o ritmo para os Cavaleiros de Ouro.
O veterano defensor estava na frente da rede de Vegas no meio do primeiro período do Jogo 2 no Lenovo Center em Raleigh, Carolina do Norte, na quinta-feira, quando um chute forte de Nikolaj Ehlers passou por baixo de seu visor. Ele caiu no gelo antes de patinar imediatamente e perdeu o resto do jogo.
Sábado à noite em Las Vegas, McNabb liderou todos os patinadores de Las Vegas no gelo no primeiro período e fez uma excelente jogada defensiva em um remate inicial de Seth Jarvis. No segundo tempo, ele segurou o disco na zona da linha azul e mandou para Marner, que dançou em volta de Andersen para o segundo gol da noite. Foi a sétima assistência de McNabb nos playoffs.
McNabb jogou mais de 30 minutos e acertou uma de suas verificações de quadril patenteadas no final do jogo, surpreendendo Taylor Hall com um grande golpe ao entrar na zona de Las Vegas. Ele pode ter a gaiola no capacete, mas não parecia diferente no gelo. -Granger
Transportador, Hanifin ferido
Dois dias entre os Jogos 3 e 4 podem ter chegado em um bom momento para William Carrier, de Carolina, e Noah Hanifin, de Vegas.
Carrier, o ex-Cavaleiro de Ouro, se machucou no primeiro período ao acertar Lauzon na parede lateral. Foi uma verificação bastante inócua, mas Carrier, depois de se curvar no banco, acabou saindo. Ao retornar no segundo período, ele finalmente deixou o banco para sempre quando o jogo ficou fora de controle depois que Marner deu a Vegas uma vantagem de 3 a 0.
Ainda no segundo período, Hanifin se machucou ao ser verificado por Jordan Martinook. O defensor saiu pelo túnel segurando o braço direito, mas voltou no terceiro período. -Rússia
Esta história será atualizada.
