DUBLIN, Ohio – Não importa o que aconteceu, a noite de sábado foi o sono mais importante da vida de JT Poston.
Ele sobreviveria a 31 buracos de golfe com uma vantagem de quatro tacadas em um teste quase maligno em Muirfield Village para conquistar a maior vitória de sua carreira, ou voltaria para a cama no domingo sabendo que estragou tudo. Ele tentava e não conseguia dormir, sabendo que na manhã de segunda-feira acordaria para jogar mais 36 buracos nas eliminatórias do Aberto dos Estados Unidos. As coisas nunca mais seriam as mesmas para Poston, não importa o que acontecesse.
Acontece que foram necessários 33 buracos.
Poston terminou a maratona superando Ryan Gerard em um playoff de dois buracos para vencer o Memorial Tournament, com o jornaleiro de 33 anos conquistando sua maior vitória no teste talvez mais difícil da temporada do PGA Tour.
Enquanto seu caddie, Aaron Flener, comemorava com amigos e familiares, o colega caddie Scott Vail gritava: “Dois buracos extras são melhores do que um cachorro grande de 36 a mais!”
Flener concordou, o jovial e grande cavalheiro caindo no chão com os braços estendidos enquanto o analista da CBS Colt Knost derramava uma cerveja na boca.
Poston e Flener ficaram desanimados, em parte por causa do desafio que acabaram de sobreviver.
JT Poston abraça o caddie Aaron Flener após a tacada vencedora de Poston no 18º green no Memorial Tournament no Muirfield Village Golf Club. (Mike Mulholland/Getty Images)
No lugar de Jack Nicklaus entre superestrelas como Scottie Scheffler, que disse pensar que iria arremessar 90 na sexta-feira, e Justin Thomas, que chamou a segunda rodada de “a rodada de golfe mais difícil de que me lembro”, o Friday 65 de Poston deu uma volta no campo e colocou-o no topo da tabela de classificação. Então, quando muitos esperavam que ele voltasse à média, ele sobreviveu a uma paralisação pela chuva no sábado e a uma largada no domingo para marcar 69 e ampliar sua vantagem. Após um intervalo de duas horas, os líderes voltaram para a final.
Às 13h35, Poston tinha uma vantagem de quatro chutes em campo. Às 16h30, ele errou três dos cinco buracos e caiu para 9 abaixo do par, atrás de Gerard e Sam Burns. Parecia que Poston era o caso clássico de um usurpador que se desvanecia num teste difícil.
Em vez disso, ele fez birdie 14. E 15. Ele parou 16, depois se recuperou de problemas no 17, antes de um impressionante par salvo para cima e para baixo para permanecer vivo. Infelizmente, Gerard fez um birdie putt de 37 pés para levar uma vantagem de um tiro para 18.
“Antes de Ryan fazer 17”, disse Flener, “eu disse a ele: ‘Você vai fazer isso no par, e nós vamos fazer o birdie 18 para vencer’, mas eu não sabia que Ryan faria isso. Acabou se transformando em: ‘Você vai fazer o birdie 18 para empatar'”.
Foi isso que aconteceu. No buraco mais difícil da semana, a brutal subida de Nicklaus em 18º, Poston tinha 170 jardas para o pino superior esquerdo. O ferro 8 de Poston é suficiente para alcançar isso de qualquer maneira, mas Poston disse a Flener: “Estou entusiasmado”. Ele argumentou que tiraria um pouco da energia do ferro 8, ao que Flener disse: “Seu nome está na bolsa, não o meu”.
Foi a tacada da semana, caindo a apenas um metro do buraco para forçar um playoff. Dois buracos depois, Gerard fez três arremessos para entregar o troféu a Poston por sua quarta vitória no PGA Tour na carreira.
Portanto, não, Poston não precisará jogar 67 buracos em 48 horas para chegar ao Aberto dos Estados Unidos – ou 69, nesse caso. Ele amarrou tudo sozinho no domingo. E ele também pode ter finalmente levado sua carreira para o próximo nível.
Algumas curiosidades sobre golfe.
Quantos campeonatos de turismo JT Poston fez? Resposta: Apenas um.
Mesmo assim, o jogador de 33 anos disputou a segunda mão dos playoffs do PGA Tour – o BMW Championship – seis dos últimos sete anos.
Enfurecedor. Ser tão bom, tão constante, tão consistente em seus primeiros anos para terminar entre os 50-70 melhores jogadores em turnê todos os anos, mas ser incapaz de cruzar esse limite para ser um verdadeiro jogador entre os 30 melhores. Estar preso em um nível de bom, não ótimo.
Entre as consequências da recente guerra civil do golfe, um dos temas tem sido o estabelecimento e a codificação adicional desses níveis. Sair da casta parece mais difícil do que nunca.
Portanto, o avanço de Poston – em Muirfield Village, entre todos os lugares – representa o sonho de jogadores da laia de Poston. Chegar a um teste semelhante a um campeonato importante, não qualificado para o próximo torneio importante e lançar-se na segurança com um salário de US$ 4 milhões? É raro que a meritocracia vença.
