CHICAGO – O técnico Mauricio Pochettino insistiu que sua seleção dos Estados Unidos está pronta para a Copa do Mundo, apesar da derrota por 2 a 1 no último jogo antes do início do torneio.
A USMNT teve o pior início possível no Soldier Field, com Kai Havertz colocando a Alemanha à frente em dois minutos com um cabeceamento à queima-roupa, antes de os visitantes infligirem a quinta derrota em cinco jogos da USMNT contra adversários europeus.
Mesmo assim, Pochettino acredita que o momento se transformou em uma bênção disfarçada, pois deu à sua equipe a oportunidade de mostrar a determinação e o caráter necessários para ter sucesso no torneio, com a campanha no Grupo D começando contra o Paraguai, em Los Angeles, no dia 12 de junho.
O gol foi basicamente o primeiro momento de ataque da Alemanha na partida e colocou a USMNT sob imensa pressão, mas em vez de lamentar o gol fácil sofrido, Pochettino sentiu-se sortudo por sua equipe ter tido sorte de passar por essa adversidade. E ele estava orgulhoso de como eles reagiram.
“Pensei que tivemos sorte… foi um desafio incrível para nós”, disse Pochettino. “Para ver como reagimos, para ver como mostramos caráter, mostramos união e jogamos sob pressão. Naquele momento fiquei chateado (por sofrer), claro, mas foi bom para nós ver a reação da equipe. A reação foi incrível.”
O USMNT empatou com um impressionante voleio do lateral Antonee Robinson no primeiro tempo, que acertou seu chute de fora da área de 18 jardas e ultrapassou o goleiro alemão Oliver Baumann.
Ele fugiu em júbilo e deu um salto mortal para trás enquanto o sistema de PA do Soldier Field tocava “Free Bird” do Lynyrd Skynyrd. Essa música se tornou o hino dos times de hóquei masculino e feminino dos Estados Unidos nas Olimpíadas de inverno, já que ambos ganharam o ouro.
Robinson foi forçado a deixar o jogo aos 62 minutos com o que Pochettino disse serem apenas cólicas.
A Alemanha retomou a liderança aos 57 minutos, quando Leroy Sane chutou para longe de Matt Freese e provou ser o vencedor.
Freese, o esperado goleiro titular, jogou todos os 90 minutos. Pochettino permitiu que todos os 11 titulares jogassem mais tempo no sábado, indo 62 minutos antes de qualquer substituição, quando fizeram quatro alterações. As próximas seis mudanças ocorreram aos 72 minutos, eliminando todos os 10 titulares externos do jogo.
A USMNT encerrou seu amistoso com uma animadora vitória por 3 a 2 sobre o Senegal e agora a derrota por 2 a 1 para a Alemanha, que trouxe alguns pontos positivos.
As lutas para obter resultados contra seleções europeias persistem, porém, tendo começado muito antes da chegada de Pochettino.
O programa não vence uma seleção europeia há 12 partidas (dois empates, 10 derrotas) em um jogo oficial da FIFA desde que derrotou a Irlanda do Norte por 2 a 1 em Belfast, em 28 de março de 2021. Os EUA venceram a Bósnia e Herzegovina em dezembro de 2021, mas foi em uma partida que estava fora do calendário da FIFA, portanto, os jogadores não foram obrigados a ser dispensados.
Agora, finalmente, o próximo passo para a USMNT? A Copa do Mundo.
“Estamos muito entusiasmados”, disse Pochettino sucintamente, já que os amistosos terminaram e os jogos que ele foi nomeado para presidir finalmente chegaram.
“Talvez a minha expectativa – ou o meu erro – fosse esperar que o entusiasmo em torno da seleção masculina dos EUA há um ano e meio fosse o que é hoje.
“Esse foi provavelmente o meu erro. Tivemos que construir aquela emoção novamente.
“Quando começamos esta jornada rumo à Copa do Mundo, há um ano e meio, talvez esperássemos muito, muito cedo. Mas agora você pode realmente sentir isso.
“Vimos isso contra o Senegal e novamente hoje contra a Alemanha. A atmosfera era incrível. Os torcedores eram incríveis.
“Não preciso que os torcedores me deixem animado porque já estou, mas é muito importante para o time. É muito importante para o espírito do time.”
Tyler Adams esteve no centro do jogo no meio-campo e também acredita que esta última experiência manterá os EUA em uma boa posição.
O jogo ficou mais físico no segundo tempo e Adams insiste que não há chance desse time fugir dessas batalhas.
“O resultado não nos agradou e conceder isso cedo torna tudo difícil”, disse Adams. “Mas mostramos caráter, energia e resiliência.
“Os caras estavam encarando isso como se fosse uma final de Copa do Mundo e era isso que queríamos ver.
“Queremos mostrar nossa habilidade e qualidade, mas também seremos combativos, lutando e vencendo duelos. Se eu vir um dos meus rapazes sendo chutado, irei direto atrás deles.”
