MONTREAL – Em 2012, Maxime Crepeau era um adolescente na academia Montreal Impact. O jovem goleiro sentou-se com a família no salão dos jogadores do time – que desde então se transformou na sala de café do time – e apertou a mão de Jesse Marsch. Marsch era então o treinador principal do Impact, quando Crepeau assinou seu primeiro contrato profissional.
Mais de 14 anos depois, Crepeau e Marsch subiram juntos uma escada no mesmo estádio. Crepeau jogou por sete clubes no total desde então e foi reserva da seleção masculina do Canadá quando deveria ter sido titular.
Foi a determinação que Crepeau demonstrou nos 14 anos desde aquele dia que o levou a subir as escadas até onde se sentou na quinta-feira – novamente ao lado de Marsch. Depois de meses deixando a decisão e o debate se arrastarem, Marsch nomeou oficialmente o goleiro titular do Crepeau Canadá para a Copa do Mundo, em vez de Dayne St. Clair, em uma entrevista coletiva.
“Maturidade” e “experiência” foram as primeiras palavras que Marsch usou para descrever por que Crepeau, o goleiro do Orlando City, recebeu a aprovação.
“É exatamente disso que precisamos no gol, junto com todas as suas qualidades de goleiro”, disse Marsch. “Mas acho que a segurança que obtemos com Max, juntamente com seu talento e inteligência geral, realmente nos torna uma equipe melhor no momento.”
Mesmo que St. Clair às vezes parecesse o goleiro mais atlético, Crepeau é o líder que o Canadá precisa para uma Copa do Mundo em casa.
“Há uma parte que acredito que você tem ou não, e há uma parte que, ao longo das experiências, também surge”, explicou Crepeau ao O Atlético recentemente sobre seu estilo de liderança. “Mesmo quando eu era jovem, sempre fui o único cara que tentava impulsionar as pessoas, levá-las a vencer jogos.”
Marsch e Canadá prolongaram a decisão de nomear o goleiro titular. Mesmo durante a primeira vitória do Canadá em um amistoso de preparação para a Copa do Mundo por 2 a 0, na segunda-feira, contra o Uzbequistão, Crepeau e St. Clair jogaram 45 minutos cada. Marsch informou Crepeau e St. Clair de sua decisão em uma reunião na noite de quarta-feira em Montreal.
Houve longos períodos até 2025 – o primeiro ano completo de Marsch como treinador do Canadá – em que parecia que St. Clair seria nomeado titular do Canadá na Copa do Mundo. St. Clair é mais alto e parece ter melhor alcance para fazer defesas dinâmicas. A forma do clube de St. Clair em 2025 também foi de elite: com o Minnesota United, St. Clair foi nomeado Goleiro do Ano da MLS na temporada de 2025.
Nas três janelas internacionais em setembro, outubro e novembro, o Canadá disputou seis partidas. Clair foi titular contra os três adversários mais fortes em cada janela: País de Gales, Colômbia e Equador.
E assim a posição de goleiro titular parecia que St. Clair’s perderia. Mas em 2026, St. Clair mudou-se para o Inter Miami e a forma de seu clube diminuiu. Para ser justo, Crepeau também não teve uma temporada de clube sólida, permitindo 3,27 gols, o recorde da MLS, a cada 90 minutos.
Maxime Crepeau e Dayne St. Clair durante um jogo recente entre Orlando City e Inter Miami (Calvin Hernandez/Getty Images)
Clair pode oferecer uma vantagem maior do que Crepeau. Mas ele não mostrou isso o suficiente nesta temporada. Silenciosamente, Crepeau continuou lutando.
Houve um momento, no outono de 2022, em que a Copa do Mundo parecia possível para Crepeau. Ele foi o reserva do Canadá para Milan Borjan na liderança do Catar, embora cada vez mais, à medida que o torneio se aproximava, Crepeau exibisse melhor distribuição e qualidade do que Borjan.
Mesmo assim, em seu último jogo antes do torneio, a MLS Cup 2022, Crepeau fez o que sabe fazer de melhor: saiu com agressividade para impedir um chute. A colisão que se seguiu viu Crepeau quebrar a perna. Ele estava fora da Copa do Mundo.
“Eu não gostaria de mentir: (a Copa do Mundo de 2026) é um pouco mais amplificada. Doeu muito para mim perder o Catar – especialmente tão perto e da maneira que tudo aconteceu”, disse Crepeau.
“Todo o cenário era bastante selvagem. Mas agora, quatro anos depois, voltei daquela lesão e posso desfrutar do meu futebol novamente. Pude jogar pelo país e pelo clube, e praticamente dizer que Max está de volta daquela perna quebrada e estou reencontrando meu jogo depois daquela lesão. Tenho orgulho de dizer que estou de volta a mim mesmo, de volta ao nível que posso ter e ao meu pleno potencial.”
Após ser informado que seria titular do Canadá, Crepeau ligou imediatamente para sua esposa Cristina. Eles compartilharam lágrimas. “Estamos juntos desde os tempos de academia em Montreal”, disse Crepeau. “As pessoas me veem em campo, mas qualquer pessoa próxima de mim sabe que estamos nisso juntos.”
Porque lutar é o que Crepeau faz melhor que a maioria. Ele lutou para conseguir um tempo de jogo crucial com o Portland Timbers em 2025, com a Copa do Mundo no horizonte. “Eu estava em uma situação ruim em Portland, onde não tive o apoio total (da equipe)”, disse Crepeau.
Ele reencontrou o jogo depois de se mudar para Orlando City.
“Tenho muita bagagem comigo, embora tenha apenas 32 anos”, disse Crepeau. “Tenho muita experiência de vida à qual outras pessoas podem ter acesso. Eles podem conversar comigo sobre isso e podemos descobrir alguns aspectos positivos disso. Um pouco de orientação. Então, acho que minhas experiências na minha carreira, os altos e baixos, as pessoas podem refletir sobre esses altos e baixos.”
À medida que a Copa do Mundo se aproximava, Marsch e a liderança da equipe tentaram mudar o tom dos acampamentos: de expectante e ansioso para sério e equilibrado. No campo de treinamento do Canadá para a Copa do Mundo, houve uma notável mudança de atitude entre os jogadores.
Pisque uma vez neste acampamento e você sentirá falta de alguém da equipe pronunciando a palavra “calma” várias vezes.
“O que a equipe precisa naquele momento?” Crepeau disse quando questionado sobre como ele completa a equipe. “Acho que o time só precisa de alguém que traga segurança, acalme os momentos caóticos. E que traga confiança a todos no campo, no banco e no estádio.”
Crepeau foi forçado a fazer duas defesas notáveis após falhas defensivas no amistoso do Canadá contra o Uzbequistão. Essas defesas mantiveram o Canadá em posição de assumir a liderança.
Maxime Crepeau em ação pelo Canadá (Tim Vizer/AFP via Getty Images)
“Acho que é uma qualidade muito alta que os goleiros de todo o mundo têm no mais alto nível”, disse Crepeau. “Um goleiro pode literalmente colocar água no fogo e apenas ajudar seu time a respirar para ter um grande momento.”
Em momentos de alto risco para o Canadá, Crepeau respondeu constantemente. E com todo o respeito a St. Clair, Crepeau teve um desempenho que St.
Nos dias que antecederam a estreia do Canadá na Copa América de 2024 contra a Argentina, campeã da Copa do Mundo, Marsch enfatizou para sua equipe: Vocês são capazes de vencer qualquer time do planeta.
Muitos jogadores olharam em volta surpresos. Eles eram um time talentoso, mas também haviam feito 0-3 na Copa do Mundo contra grandes times menos de dois anos antes. Havia inclinações para não acreditar plenamente nas suas capacidades contra a Argentina.
E então Crepeau apareceu e deu o tom para o Canadá: ele saiu do gol com bravura contra alguns dos melhores atacantes do mundo e fez várias defesas, inclusive contra Lionel Messi. Sua coragem e defesa personificavam o tom que Marsch estava tentando definir.
Crepeau mergulha aos pés de Lionel Messi (Hector Vivas/Getty Images)
O Canadá pode ter perdido o jogo por 2 a 0, mas o destemor e a calma de Crepeau personificaram uma equipe diferente.
Avancemos um ano para a Copa Ouro de 2025. St. Clair foi encarregado de impedir os pênaltis nas quartas de final do Canadá contra a Guatemala. Ele deixou dois escaparem – e, é preciso dizer, dois canadenses não conseguiram converter seus pênaltis – quando o Canadá foi expulso.
A decisão apenas sobre o goleiro titular do Canadá não se resumiu a esses dois momentos. Nem se resumiu ao desempenho de Crepeau e St. Clair em seus respectivos tempos contra o Uzbequistão. Tudo se resumia à amplitude do trabalho de Crepeau. E como sua abordagem tranquilizadora agora, antes do maior torneio de suas vidas, beneficia o Canadá.
Se o Canadá quiser ficar calmo e destemido em uma Copa do Mundo em casa, eles precisam de Crepeau atrás deles.
“Falamos sobre não impor limites a nós mesmos e apenas aproveitar o passeio e apostar tudo todos os dias”, disse Crepeau sobre o próximo torneio. “Depois de se limitar, você encontrará barreiras. Não se limite.”
