EAGAN, Minnesota – Criar manchetes nacionais na NFL em maio ou junho geralmente exige uma negociação massiva. Myles Garrett fez o trabalho. AJ Brown também chamou muita atenção.
Os Minnesota Vikings, por outro lado, ganharam tempo de antena sem uma mudança de paradigma.
Bastou um membro da mídia perguntar ao quarterback JJ McCarthy sobre seu relacionamento com o quarterback Kyler Murray.
“É como dois caras em uma sala de aula”, disse McCarthy. “Ele senta de um lado. Eu sento do outro. É responsabilidade dos treinadores nos ensinar e treinar.”
A citação rapidamente se tornou viral. As opiniões surgiram de todos os cantos.
Ex-zagueiros da NFL como Dan Orlovsky e Ben DiNucci desaprovaram o tom de McCarthy. Alguns apoiadores pareciam apreciar a vantagem de McCarthy. Dentro de horas, a frase de efeito de 20 segundos surgiu em todos os lugares.
Enquanto isso, a única coisa que permanecia desconhecida era o julgamento que tinha maior peso. O técnico Kevin O’Connell, o homem que criou esta competição de quarterbacks, o homem que fará a decisão final sobre quem estará no centro neste outono, não deu sua opinião até depois do sexto treino OTA de quinta-feira.
Então, o que ele achou? Como O’Connell percebeu talvez a declaração de maio mais comentada de todos os tempos sobre uma competição de quarterback?
“Essas coisas são sempre difíceis para mim porque estou nisso”, disse O’Connell. “Estou perto disso todos os dias. Então, a interpretação de outra pessoa sobre esses comentários será o que eles são. Eu diria apenas que, na sala, no dia a dia real, o diálogo entre esses caras, as interações, têm sido muito profissionais. Tem sido uma sala positiva.”
Ele pelo menos gostou da atitude de McCarthy?
“O que realmente importa é o que me interessa”, disse O’Connell. “Será que fizemos o trabalho certo em uma jogada? Estávamos com os olhos no lugar certo? Fizemos uma chamada de proteção contra um dos olhares de blitz do (coordenador defensivo Brian Flores)? Fizemos nosso trabalho para fabricar o ponto de partida e o caminho potencial para o sucesso do ataque? Há o suficiente para isso, onde não tenho muito espaço sobrando para quem diz o que e como eles dizem.”
Os comentários públicos nem sempre refletem sentimentos privados, mas o argumento de O’Connell parecia puro. Preocupar-se com a agitação da mídia não ajuda a identificar o quarterback capaz de levantar esse time em particular.
O’Connell não disse isso claramente, mas esta é uma das lições de uma decepcionante temporada de 2025. Os quarterbacks não apenas conduzem conclusões, jardas e pontos. Sua disposição, sua conectividade e sua urgência fluem para o resto da equipe como o sangue para o resto do corpo. Detectar a circulação requer um microscópio e experiência. O’Connell considerou esta falta de distribuição problemática.
Desde o início do NFL Scouting Combine em fevereiro, quando questionado sobre o que ele buscaria nesta primavera e verão como zagueiro, ele disse um “incendiador”. Essas habilidades se expressam não por meio de entrevistas ou postagens nas redes sociais, mas por meio de ações pessoais em tempo real. Aos olhos de O’Connell, as interações reais entre colegas de equipe têm muito mais valor do que o que é dito ou insinuado na imprensa.
“Isso não significa que todos tenham que sorrir todos os dias”, disse O’Connell. “Quando eles falam (com a mídia), quero que sejam abertos e honestos. Porque acho que tudo faz parte de uma competição transparente de quarterbacks que lhes permite demonstrar verdadeiramente que podem ser consistentemente o mesmo cara todos os dias.”
O’Connell não disse isso publicamente, nem qualquer outro membro da equipe dos Vikings, mas a falta de consistência de McCarthy nesse sentido contribuiu para a contratação de Murray pela equipe. A disparidade diária de McCarthy tornou-se aparente pela primeira vez após seu menisco rompido no outono e inverno de 2024. Isso forçou muitos dentro do TCO Performance Center a pressionar para que a equipe contratasse Aaron Rodgers.
Quando os Vikings prosseguiram com McCarthy em março de 2025, a equipe entendeu que isso dependia “da prontidão e capacidade de McCarthy de se afirmar como líder de uma equipe com grandes expectativas”, o que consideramos documentado na época. McCarthy acalmou muitas dessas questões durante a primavera e o verão, mas sua temporada repleta de lesões reintroduziu a variabilidade em seus hábitos e desempenho.
A presença de Murray, esperavam os Vikings, chocaria o sistema de McCarthy. Através de duas práticas disponíveis aos repórteres, McCarthy mostrou a velocidade que é sua marca registrada. Sua mecânica parece mais suave do que na temporada passada, especialmente ao arremessar para a esquerda.
Quanto à posição atual de McCarthy na competição, O’Connell disse que o jovem de 23 anos “tem sido ótimo na sala de reuniões” e “ótimo na grama”. A avaliação do técnico sobre Murray também foi avaliada, embora O’Connell tenha mencionado a “capacidade de Murray de lançar para todos os três níveis, colocar a bola em camadas e (lançar com) antecipação”. Essas habilidades tornam-se evidentes mesmo em sequências sete contra sete.
Os treinos do início de junho equivalem a assistir os profissionais do PGA Tour tirando ferros no driving range. Mesmo nesses casos, observadores casuais podem detectar pequenas diferenças.
Mantendo a analogia, a sensação de Murray ao fazer passes torna-se perceptível rapidamente, seja uma tentativa de cruzamento alto pelo meio ou uma bola profunda pela linha lateral.
A posição de O’Connell fornece a ele os detalhes por trás dessas fotos – por trás de tudo. Ele conhece o grau de dificuldade dos arremessos em seu esquema e sabe se importa ou não que McCarthy se afaste dos outros três zagueiros antes de treinos como o de quinta-feira, ou que ele tenha saído de campo na quinta-feira antes dos outros três, que ficaram juntos para trás.
Esses instantâneos podem ser superficiais, sem importância e perturbadores. Também não valerá a pena lembrá-los, desde que chegue setembro e o quarterback certo receba o snap.
