PWHL Detroit causou grande impacto na sexta-feira, contratando quatro atletas olímpicos no primeiro dia de expansão do movimento de jogadores.
Primeiro, a equipe assinou com Daryl Watts um contrato histórico de quatro anos usando sua “Oferta Fundacional de Expansão” vinculativa única para o ala estrela. A equipe não divulgou os termos do acordo, mas de acordo com as regras da liga, Watts ganhará pelo menos US$ 100 mil anualmente e receberá um bônus de US$ 20 mil.
Em seguida, o Detroit aumentou a lista, contratando a zagueira Cayla Barnes (três anos) e as atacantes Hannah Bilka (dois anos) e Britta Curl-Salemme (três anos).
A Fase 2 – o período de assinatura fundamental da equipe de expansão – do processo de construção da escalação de expansão da PWHL só começou na sexta-feira, mas as escalações já foram remodeladas. Pelo menos oito jogadores assinaram com as novas adições da liga em Detroit, Hamilton e San Jose. Las Vegas, a quarta equipe de expansão para 2027-28, ainda não anunciou uma contratação.
Detroit já parece ser um forte candidato, com um núcleo jovem e qualificado preso em menos de 24 horas após o início da janela de contratação.
Watts é um dos jogadores mais produtivos da história da PWHL, com 63 pontos em 81 jogos na carreira entre o Ottawa Charge e o Toronto Sceptres. Apenas a capitã do Montreal, Marie-Philip Poulin, tem mais objetivos na carreira (38) do que Watts (32). A jogadora de 27 anos é uma das forças ofensivas mais fortes da liga e causou impacto em todos os times em que jogou, incluindo o time do Canadá nas Olimpíadas, onde terminou em terceiro lugar na pontuação do torneio.
Como agente livre, Watts era elegível para receber uma oferta de “EFO” de qualquer uma das quatro equipes de expansão. De acordo com a gerente geral do Toronto Sceptres, Gina Kingsbury, a organização tentou recontratar Watts – para protegê-la da expansão – mas Watts “sentiu que outro mercado era melhor para ela”.
Barnes e Bilka ficaram desprotegidos pelo Seattle Torrent, que usou suas três vagas de proteção na goleira Hannah Murphy, no atacante Alex Carpenter e na zagueira Anna Wilgren.
A dupla joga junta há seis anos nos níveis universitário e profissional e traz um pedigree de vitórias para Detroit, tendo vencido um campeonato nacional na Ohio State University (2024) e ouro olímpico nas Olimpíadas de Milão em 2026. Barnes é um defensor inteligente e móvel que pode ancorar a linha azul e o jogo de poder do Detroit. Bilka, por sua vez, é um dos alas mais rápidos e astutos desde a linha azul ofensiva.
Bilka perdeu um tempo significativo em ambas as temporadas da PWHL desde que foi escolhida em quarto lugar geral por Boston em 2024. Mas ela realmente colocou sua habilidade em exibição nas Olimpíadas, marcando quatro gols – que empataram na liderança do torneio – e sete pontos em sete jogos pela equipe dos EUA.
Depois de perder Bilka, Barnes e Corinne Schroeder – que assinou em San Jose – o Seattle Torrent não pode perder mais jogadores sob contrato na Fase 2. Eles ainda podem perder agentes livres adicionais, como a capitã Hilary Knight.
Finalmente, Curl-Salemme é um atacante completo e trabalhador, que poderia ser o pivô número 1 de Detroit, levando discos para Watts – ou um 2C confiável que poderia dirigir sua própria linha. O jogador de 26 anos terminou em terceiro lugar na pontuação do campeonato nesta temporada, com 29 pontos em 30 jogos pelo Minnesota Frost. Suas 18 assistências estabeleceram um novo recorde de temporada única da PWHL.
O gerente geral do Detroit, Manon Rhéaume, terá até segunda-feira às 13h (horário do leste dos EUA) para contratar mais um jogador. Caso a equipe não consiga chegar a cinco jogadores dentro do prazo, haverá um processo de seleção de jogadores na noite de segunda-feira.
