BROOKLYN, Michigan – O proprietário da equipe NASCAR, Richard Childress, sentou-se sozinho na mesa de entrevistas do Michigan International Speedway. Kyle Busch deveria estar sentado ao lado dele.
Ao se dirigir aos repórteres pela primeira vez desde a morte chocante de Busch em 21 de maio, Childress disse que a sessão de mídia de sábado em Michigan deveria ser originalmente um anúncio da extensão do contrato de Busch para a próxima temporada.
O motorista e o proprietário conversaram duas noites antes da morte de Busch, disse Childress, com Busch expressando otimismo de que a velocidade da Richard Childress Racing havia mudado.
“Você me dá carros como me deu nas últimas três semanas e eu farei o Chase este ano”, disse Busch, de acordo com Childress.
“Essa é a parte difícil de hoje”, disse Childress. “Ao entrar aqui, pensei: e se ele e eu estivéssemos entrando juntos, em vez de ficarmos aqui conversando (sozinhos) e agradecendo à mídia pelo apoio de todos vocês.”
Childress disse que o piloto da RCR O’Reilly Series, Austin Hill, dirigirá o carro de Busch – mudou do nº 8 para o nº 33 – na Cup Series pelo resto desta temporada.
A RCR também mudou o número de seu carro em 2001, depois que o falecido piloto do Hall da Fama, Dale Earnhardt Sr., morreu em um acidente na última volta no Daytona 500 daquele ano. O carro nº 3 de Earnhardt foi alterado para o nº 29 para o novo piloto Kevin Harvick, e o nº 3 permaneceu aposentado até Austin Dillon, neto de Childress, chegar à Cup Series.
“Você perde dois dos maiores pilotos que já dirigiram um carro na NASCAR e tem que passar por isso novamente”, disse Childress. “Sinto-me muito, muito mal pela família, pelos funcionários e por todos. Não tenho dormido muito bem ultimamente; vou deixar por isso mesmo.”
O número 8 será reservado para o filho de 11 anos de Busch, Brexton, caso ele decida usá-lo – seja com o RCR ou outro time, esclareceu Childress.
Childress enfatizou que não quer pressionar Brexton e comparou a situação à pressão sobre Dale Earnhardt Jr.
Um funeral privado foi realizado na terça-feira para Busch, e Brexton foi um dos palestrantes. Childress disse que assistir Brexton na terça-feira foi “incrível” e o chamou de “um jovem brilhante e um grande piloto de corrida”.
“Ele carregará o legado Busch por muitos anos”, disse Childress.
Childress e Busch tinham personalidades semelhantes, e Childress brincou dizendo que outros lhe disseram que a principal diferença entre os dois era “um tem sotaque e o outro não”. Os antigos inimigos tornaram-se uma dupla que foi caçar juntos e “construiu uma amizade”, disse Childress.
O que assombra Childress agora, disse ele, são as semelhanças entre ouvir os planos futuros de Earnhardt Sr. e os planos futuros de Busch para seus respectivos filhos.
“Sentar e conversar com Kyle em momentos diferentes, saber seus planos e o que ele tinha no futuro para ele, Brexton e sua família, as muitas coisas que todos fizemos juntos, foi provavelmente a parte mais difícil de tudo isso”, disse ele.
Os comentários de Childress vieram um dia depois que a esposa de Busch, Samantha, fez uma declaração pública nas redes sociais pela primeira vez desde a morte de seu marido.
“O amor que cercou nossa família durante este período inimaginável trouxe conforto em meio a tanta dor”, escreveu ela. “Saber o impacto que Kyle teve sobre os outros e ver como eles o honram através de cada ato único de generosidade é uma verdadeira prova de como Kyle é especial para tantas pessoas.
“Há momentos em que o peso desta perda parece impossível de carregar, mas uma e outra vez Deus, através de todos vocês, nos mostrou que não estamos sozinhos.”
