LOS ANGELES – Dave Roberts sabia o que estava vendo de Roki Sasaki. Afinal, o técnico do Los Angeles Dodgers já tinha visto isso antes, em vídeo, de quando Sasaki dominava a conversa do outro lado do mundo.
Poucos arremessadores japoneses desfrutaram do tipo de fama que Sasaki conquistou antes mesmo de lançar um arremesso de uma grande liga, em parte por causa do domínio de Sasaki com uma bola rápida eletrizante. Poucos arremessadores confundiram mais os avaliadores do que Sasaki em seus primeiros meses com os Dodgers, enquanto tentava descobrir o que estava faltando.
O Sasaki de antigamente parece ter chegado aos Estados Unidos. Ele pontuou ainda mais na noite de sexta-feira, entregando sete entradas sem gols enquanto rebatia os 10 melhores rebatedores da carreira da MLB contra uma escalação insignificante do Los Angeles Angels em uma eventual vitória por 1 a 0.
“Esse é o cara que vimos em vídeo no Japão e que esperávamos encontrar”, disse Roberts.
“Não é o que eu diria que esperávamos”, disse Freddie Freeman, que fez o home run da vitória. “Foi o que ouvimos.”
Bailalo Roki! pic.twitter.com/eaIUHIxNIS
-Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 6 de junho de 2026
Sasaki tem procurado por esta versão de si mesmo desde antes mesmo de se mudar para os campeonatos aos 23 anos. Ele saiu de uma temporada final marcada por lesões no Japão com um tarefa de casa para futuros clubes de grandes ligas, pedindo-lhes que o ajudassem a redescobrir a velocidade da bola rápida e a recuperar o que o tornou excelente. O processo que se seguiu desafiou a sua própria confiança, admitiu no início desta temporada. Ele não apontou nada que o trouxe de volta. Em vez disso, ele aludiu a uma série de ajustes mecânicos, cada um alinhado como os números de um cadeado.
“Tudo está se encaixando agora”, disse Sasaki por meio do intérprete Kensuke Okubo.
Ele atingiu 100,4 mph há uma semana contra o Philadelphia Philliesalcançando três dígitos como titular pela primeira vez desde sua estreia na MLB. Ele atingiu 160,6 mph na sexta-feira, com média de 98,3 mph com sua bola rápida.
Como ele arremessa com mais força, parece que ele também conseguiu localizar o campo de forma mais consistente para os golpes.
Isso fez com que o restante dos ajustes de Sasaki cantassem em harmonia. Ele mudou de sua forkball característica em favor de um divisor mais difícil; a diferença de velocidade entre isso e sua bola rápida funciona melhor entre si, e ele é capaz de controlar mais esta versão. Em vez de ver a forkball fora de sua mão, os rebatedores precisam respeitar mais seu divisor.
“Isso torna um pouco mais difícil para os rebatedores marcar”, disse o apanhador Will Smith. Sasaki usou a divisão para registrar seis de suas 10 eliminações na noite de sexta-feira.
Sasaki guardou seu antigo controle deslizante durante o inverno e voltou com uma versão remodelada. Agora, é mais do que apenas um terceiro arremesso para manter a honestidade dos rebatedores adversários; em vez disso, é uma oferta legítima por si só. Entrando na sexta-feira, os adversários estavam rebatendo 0,182 contra o campo.
Roberts também vê outra coisa que se destacou no vídeo.
“Da maneira como ele está se comportando, não há mais dúvidas e incertezas”, disse ele. “Os rebatedores podem farejar quando um arremessador não está confiante.”
Sasaki atingiu 99,8 mph no primeiro inning para o três vezes MVP Mike Trout, depois seguiu dois arremessos depois com um divisor que mergulhou na terra a 92,8 mph. Ele intimidou Logan O’Hoppe, eliminando o apanhador dos Angels em três controles deslizantes consecutivos no segundo turno. Quando ele fez um arremesso de 99 mph bem na borda da placa para eliminar Donovan Walton e encerrar a quarta entrada, ele chutou a perna de satisfação. Quando os Angels finalmente o fizeram suar no quinto, ele saiu da confusão com um divisor covarde que Adam Frazier não pôde deixar de acertar, e ergueu o punho ao sair do monte.
Este era o Sasaki que os Dodgers estavam esperando para ver.
“Acho que todos éramos culpados de esperar que tudo fosse perfeito”, disse Roberts. “Certamente injusto com Roki, não entendendo que deve haver algum período de transição. Ele passou por momentos difíceis e algumas dúvidas, mas chegou ao outro lado.”
Roberts queria ter certeza. Então ele pressionou seu jovem titular. Não houve conversa quando Sasaki completou sua sexta entrada sem gols da noite, mesmo com sua contagem de arremessos de 86 arremessos em um empate sem gols. O técnico mandou Sasaki de volta para enfrentar o coração da ordem dos Angels pela terceira vez. Sasaki respondeu com uma entrada rápida, eliminando Walton e Nick Madrigal para registrar eliminações de dois dígitos pela primeira vez desde que estava no Japão.
Sasaki baixou seu ERA para 4,03. Desde o início de maio, em 35 1/3 entradas, é uma ERA de 2,55. Os Dodgers não estão mais se preparando para o colapso de cada partida. Em vez disso, eles estão observando-o florescer.
Houve flashes de seu antigo brilho no ano passado. Ele obteve algum sucesso de curto prazo em uma função de alívio na pós-temporada durante a temporada do clube na World Series, mas não encontrou nenhuma resposta de longo prazo para consertar o que lhe deu uma ERA de 4,72 como titular. Agora, ele diz que sente que pode mantê-lo.
Sua crença pode ser tão importante quanto qualquer coisa. Foi quando Sasaki sempre esteve no seu melhor.
“Nós vimos (no ano passado) onde estava, realmente, todos nós sentimos pena e tristeza por ele”, disse Roberts. “Agora, ele chegou adulto, é um jogador da liga principal e um jogador realmente confiante.”
