Como parte do nosso Linguagem do Futebol Série da Copa do Mundo, O Atlético está falando com torcedores de todas as 48 nações que competem na edição de 2026 para capturar sua cultura futebolística única, resumida em uma única frase. Você pode ler os artigos em um só lugar aqui.
団結こそ我らの象徴 – Danketsu koso warera no shocho — Unidade é nosso símbolo
“Podemos não ter jogadores específicos que se destaquem individualmente”, diz Asahi Ueda, fundador e líder do Nippon Ultras do Japão, “mas trabalhamos como uma equipe, sabe? A unidade é o nosso símbolo. Os jogadores ofensivos trabalham duro para defender, os jogadores defensivos trabalham duro para atacar. Este é o Japão”.
Tendo feito sua estreia na Copa do Mundo no torneio de 1998, na França, o Japão participou de cada uma das seis edições desde então – e embora ainda não tenha passado das oitavas de final, chegando tão longe três vezes, ameaça cada vez mais um verdadeiro momento de avanço.
Em 2018, perdeu para a Bélgica na primeira fase a eliminar, apesar de ter uma vantagem de dois golos a apenas 20 minutos dos 90 restantes, e foi derrotado nos penáltis pela Croácia há quatro anos, depois de dominar o jogo. Em ambas as ocasiões, o adversário chegou às semifinais e venceu o play-off do terceiro lugar.
Seu desenvolvimento como time de futebol foi impulsionado pelo coletivo. O nível de domínio técnico do Japão está entre os mais elevados do mundo, produzindo uma equipa internacional que mais se assemelha a uma equipa de clubes em termos de química e dinamismo.
“Acho que é uma questão de eficiência”, diz Kayo Kita, torcedor japonês residente em Nova York. “O Japão é famoso pelos nossos carros, certo? Toyota, Honda, Suzuki, Mitsubishi, Subaru… E da mesma forma que esses carros são muito eficientes, nossos jogadores também o são. Eles não são muito caros comparados aos carros de luxo, mas funcionam bem por um longo período de tempo, são confiáveis e superam a soma de suas peças.”
“Quando criança, honestamente não esperávamos que o Japão fosse tão bom”, diz o também fã Alexander Kiridani Feliciano. “Então, acho que é apenas aquela mentalidade de azarão, estar unido. Acho que nunca se tratou de um jogador. Os jogadores populares estão espalhados por todo o time. Há unidade. A maneira como sempre penso sobre isso é tudo por um, um por todos.”
Mas há uma contradição interessante na cultura de fãs do Japão. Apesar do orgulho pela capacidade coletiva de sua equipe, vários torcedores trazem à tona o conceito de otaku — uma palavra japonesa que faz referência a um interesse quase obsessivo por um determinado assunto ou indivíduo.
“Significa encontrar um ícone e amá-lo ao extremo”, explica Chizuko Trader. “Acho que, como torcedores japoneses, temos uma tendência mais forte para fazer isso, para realmente nos interessarmos pelo jogador. Junya Ito (um ala do clube belga Genk) é meu favorito. Seu apelido é Lightning, porque ele é muito rápido e, embora nem sempre seja titular, quando entra, ele faz você pensar que pode conseguir alguma coisa.”
Embora Ito seja especialmente popular – em parte, vários admitem, devido à sua aparência de boyband – outros jogadores mencionados incluem Kaoru Mitoma do Brighton & Hove Albion, Takefusa Kubo da Real Sociedad e Daichi Kamada do Crystal Palace.
Ueda, como parte do Nippon Ultras, quer mudar essa cultura – garantindo que o time sempre tenha precedência sobre a celebridade de cada jogador.
Os Nippon Ultras assistiram seu time derrotar a Inglaterra em Wembley em março (Asahi/Nippon Ultras)
Fundado em 1992, 10 anos antes de o Japão co-sediar a final da Copa do Mundo com a vizinha asiática Coreia do Sul, o grupo é construído em torno de exibições de tifo e cantos ininterruptos. O movimento ultras também se espalhou para o futebol de clubes da J-League – que carece completamente da violência às vezes vista em competições equivalentes no exterior.
“Somos educados”, diz Kita. “Não cantamos contra o outro time. Por exemplo, fui ao amistoso contra o México em Oakland (Califórnia) em setembro passado. Ficamos amigos dos torcedores mexicanos. Claro, lutamos uns contra os outros em campo, mas também nos conectamos com nossos adversários. É isso que os torcedores japoneses trazem.”
Mas os torcedores japoneses também ganharam outra reputação em grandes torneios – por passarem os minutos após o apito final limpando o lixo que se acumulou nas arquibancadas durante o jogo. Visto pela primeira vez após a estreia na Copa do Mundo em 1998, ele se intensificou nas últimas edições da competição.
“No início, eram os torcedores japoneses que deixavam a bagunça no estádio”, diz Ueda. “Então, queríamos apenas limpar, porque essa é a nossa disciplina – aprendemos desde pequenos que precisamos limpar a nós mesmos. Pode haver zeladores (trabalhando no estádio), mas essa não é a nossa mentalidade. Não devemos deixar o lixo para outra pessoa limpar. Temos que fazer o que temos que fazer.
Torcedores japoneses se arrumam nas arquibancadas após uma de suas partidas na Copa do Mundo de 2022 (Youssef Loulidi/Fantasista/Getty Images)
“Mas, ao mesmo tempo, não queremos que nossos torcedores pensem que estão lá apenas para limpar o estádio. Estamos lá para vencer os jogos, sabe? Não quero que os torcedores japoneses sejam famosos apenas por isso.”
Outra peculiaridade do futebol japonês é a relativa falta de rivalidades da seleção.
Cada apoiador O Atlético com quem falei para este artigo tiveram que pensar muito sobre quem seriam seus maiores inimigos no futebol. Alguns citaram a Austrália, grande rival em termos de campeã asiática, e outros insistiram que eram apenas os seus adversários do Grupo F na América do Norte neste verão: Holanda, Tunísia e Suécia. Um nome, no entanto, continua a surgir, mesmo que os seus apoiantes minimizem o seu significado.
“Nos últimos 10 anos, não perdemos para a Coreia do Sul”, diz Ueda. “Isso significa que nunca os vimos como uma rivalidade, mas eles nos veem dessa forma. Não é apenas o futebol, é o beisebol, a economia… Foi apenas por pouco tempo que éramos rivais, mas agora seguimos em frente. Acho que estamos em um estágio diferente.”
Talvez isso reflita sobre o lugar do futebol no Japão. A rivalidade com a Coreia do Sul é muito mais veemente no basebol, que é o maior desporto do seu país, impulsionado pela capacidade de jogadores como Shohei Ohtani, do Los Angeles Dodgers, campeão da World Series, o tipo de superestrela global que a equipa de futebol não possui actualmente. Enquanto o beisebol é transmitido para todo o país pela televisão terrestre, vários fãs levantam como é muito mais desafiador assistir ao futebol, isolado nas redes a cabo.
“Não é como se o futebol fosse o esporte nacional”, diz Ueda. “Você precisa assinar o DAZN para assistir e, embora possamos lotar os estádios, as pessoas comuns que desejam assistir em casa simplesmente não têm acesso.”
No entanto, o Japão ainda é um país do futebol. O país parou durante a sua caminhada até à fase a eliminar em 2002, enquanto o triunfo da selecção feminina no Campeonato do Mundo de 2011 explodiu a popularidade de um futebol feminino que já estava a prosperar.
Tendo ameaçado chegar às quartas de final nas duas últimas Copas do Mundo masculinas, os japoneses estão incertos sobre suas chances desta vez – equilibrando a falta de estrelas com o estilo sofisticado e enérgico do time. Uma equipa japonesa não muito diferente foi boa o suficiente para vencer a Alemanha e depois a Espanha e vencer o seu grupo no Qatar há quatro anos.
“Não creio que os fãs nos Estados Unidos ou na Europa estejam necessariamente conscientes do que fizemos”, diz Trader. “Eles podem conhecer alguns jogadores, mas não sabem que praticamente todo o time agora joga em times de ponta da Europa.”
“Mas não há ninguém que pense que vamos avançar no campeonato”, acrescenta Ueda. “Não basta ser nomeado azarão ao lado de Marrocos ou da Noruega.”
Se os japoneses quiserem ter sucesso nas próximas semanas, dizem todos, será necessária unidade.
“O Japão é famoso por animes – como Pokémon”, diz Kita. “Então, para mim, eles estão evoluindo – esta é agora a terceira geração. Pokémon tem 30 anos, assim como a J-League.
“Agora, temos muitos grandes jogadores – Mitoma, (Ao) Tanaka, Ito, (Wataru) Endo, Kubo – e eles estão jogando em grandes clubes. Mas ainda somos uma equipe unida, cada jogador faz parte do grupo – é apenas uma evolução.”
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