O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, elogiou Gianni Infantino por “outra grande decisão” ao permitir que Folarin Balogun suspendesse a suspensão de um jogo, o que se seguiu a um telefonema de Trump ao presidente da FIFA sobre o cartão vermelho do avançado dos EUA e levou a uma grande controvérsia na Copa do Mundo.
Durante uma aparição na Trump Tower, em Manhattan, na sexta-feira – na qual nem Trump nem Infantino responderam às perguntas da mídia – os dois homens fizeram suas reflexões sobre o torneio. Foram notáveis vinte e cinco minutos em que o presidente dos EUA também criticou o táticas defensivas do técnico da Inglaterra Thomas Tuchel na semifinal derrota para a Argentina e a dupla também discutiu a expansão da Copa do Mundo para 64 seleções antes da próxima edição masculina em 2030.
FIFA e Trump co-organizaram uma recepção na Trump Tower antes da final da Copa do Mundo, no domingo, no MetLife Stadium, em Nova Jersey. A FIFA tem um escritório na Trump Tower, pelo qual paga aluguel à empresa da família Trump.
Infantino pareceu sugerir que os presentes na transmissão incluíam chefes de estado globais, executivos de federações de futebol, membros do Conselho da FIFA e ex-jogadores que ele descreve como Lendas da FIFA. A imprensa da Casa Branca esteve presente, mas não houve perguntas respondidas por Infantino ou Trump após o torneio que incluiu vários momentos de grande controvérsia.
Até a noite de sexta-feira, a FIFA não anunciou nenhuma conferência de imprensa de encerramento onde a mídia teria a oportunidade de fazer perguntas a Infantino. Infantino não apareceu em aparição anterior divulgada na mídia com o ex-zagueiro inglês Rio Ferdinand no Fanatics Festival na sexta-feira. O evento estava programado no início desta semana, mas desapareceu na manhã de sexta-feira, com a FIFA dizendo que nenhum evento havia sido planejado.
Trump elogiou Infantino por Balogun poder jogar (Foto: Andrew Harnik/Getty Images)
A aparição na Trump Tower começou com Trump e Infantino parados na frente da sala enquanto tocava God Bless The USA, de Lee Greenwood, que é uma música frequentemente usada como hino de saída de Trump em seus comícios. A aparição terminou com o YMCA do Village People, também frequentemente disputado em comícios de Trump.
Infantino foi o primeiro a falar, dizendo a Trump que tinham “superado todas as expectativas” com a Copa do Mundo e, ao fazê-lo, disse que o presidente da FIFA cumpriu uma promessa feita a Trump no verão de 2018, pouco depois de a candidatura ter sido garantida durante o primeiro mandato de Trump na Casa Branca. Infantino elogiou Trump: “Você me disse que a América daria as boas-vindas ao mundo e você deu as boas-vindas ao mundo. Todos que vieram aqui gostaram e todos que ficaram em casa gostaram”.
Infantino não fez qualquer menção à decisão dos EUA de impedir a entrada do árbitro somali da FIFA, Omar Artan, no país, com funcionários da administração alegando que isso se devia à “associação com supostos membros de organizações terroristas”. Infantino respondeu numa conferência de imprensa pré-torneio afirmando o direito da América de proteger as suas fronteiras, acrescentando: “Às vezes é importante relaxar, relaxar”.
Infantino também não fez menção às dificuldades levantadas pela seleção iraniana durante a competiçãotendo o capitão da equipa, Mehdi Taremi, descrito o torneio como um “desastre” na sua organização devido às restrições de vistos e movimentos da sua equipa. Quatro países concorrentes da Copa do Mundo – Irã, Haiti, Senegal e Costa do Marfim – estão proibidos de viajar, o que significa que os torcedores tiveram suas viagens limitadas. “Acho que cada equipa pode ter o seu pessoal, por isso não entendo porque é que as pessoas de África não podem ter o seu pessoal”, disse o capitão do Senegal, Kalidou Koulibaly para O Atlético durante a fase de grupos.
Infantino descreveu então a FIFA, como sempre, como “o provedor oficial de felicidade da humanidade”. Trump interrompeu: “A menos que a equipe perca”.
Infantino então entrou em ação. “Tudo isso não teria sido possível, e digo isso porque é a verdade, porque você não precisa de pessoas para elogiá-lo, Sr. Presidente, esta Copa do Mundo não teria sido um sucesso tão incrível sem você.” Infantino então encorajou a sala a aplaudir Trump. “Este é o maior evento humano, social e cultural que a humanidade já testemunhou. Agradeço-vos por isso. Um país será campeão mundial, mas o mundo já ganhou, a América ganhou, a FIFA ganhou”, disse Infantino.
O desafio pelo qual Balogun recebeu cartão vermelho (Foto: Michael Steele/Getty Images)
Trump então pegou o microfone e mudou a conversa para o cartão vermelho de Balogun. Balogun foi expulso na vitória dos EUA por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final, provocando uma suspensão automática de um jogo, conforme vários dirigentes da FIFA disseram. O Atlético e muitos outros meios de comunicação não puderam ser apelados.
Mas apenas um dia antes da USMNT enfrentar a Bélgica no Lumen Field em Seattle O Atlético revelou que Balogun estaria, de fato, disponível. Isto foi posteriormente confirmado por declarações da FIFA e Trump diria mais tarde que tinha telefonado para Infantino para pedir que o caso fosse revisto. Balogun foi então elegível para enfrentar a Bélgica depois que o comitê disciplinar da FIFA suspendeu a sanção, mas o comitê não explicou o motivo desta decisão, que desencadeou acusações generalizadas de interferência política na Copa do Mundo. Infantino negou isso.
Na Trump Tower, na sexta-feira, o presidente dos EUA disse: “Este foi um torneio como nenhum outro. Cheio de competição feroz, momentos inesquecíveis – provavelmente o mais inesquecível foi quando deram aquele cavalheiro… É um cartão vermelho?”
Trump então provocou: “Fui forçado a ligar para Gianni e apenas fazer uma recomendação. Eu disse: ‘Gianni, gostaria de fazer uma recomendação. Deixe o cara entrar no jogo.’
Trump acrescentou: “Não, eu não disse isso. Eu disse: ‘Gostaria de fazer uma reclamação.’ E na verdade não fiz, não tinha ideia do que iria acontecer, mas foi muito melhor do jeito que funcionou porque não há polêmica. Eles (Bélgica) venceram o jogo e a nossa equipa contou com todos os seus jogadores. Você (Gianni) tomou outra grande decisão se pensar bem. Eu sei que você nunca receberá crédito. Mas se ele (Gianni) não permitisse (Balogun), então o (USMNT) diria ‘Teríamos vencido o jogo se tivéssemos nossos melhores jogadores.’ Então Gianni tomou mais uma de suas muitas decisões acertadas.”
A certa altura, Infantino pareceu protestar humildemente e dizer que não tomou a decisão, mas quase não foi audível.
Durante os comentários de Trump, ele disse que queria agradecer “ao nosso grande presidente da FIFA, Gianni, não há ninguém como ele”.
Ele também falou sobre alguns dos maiores nomes do torneio, elogiando a habilidade de passe do capitão argentino Lionel Messi. Ele o descreveu como um daqueles jogadores “que nascem com algo ainda mais especial”. Ele disse que Cristiano Ronaldo, de Portugal, era outro do mesmo tipo. “Eu o conheci ao longo desses anos e ele é um cara legal”, disse ele.
Ele acrescentou: “Você tem um grande jogador na Inglaterra, com quem joguei golfe – Harry (Kane).” Então Trump apareceu para criticar a atitude de Tuchel decisão de ter cautela quando seu time liderava contra a Argentina na semifinal.
“Acho que talvez eles tenham cometido um erro quando fizeram dele (Kane) um jogador de defesa”, disse Trump. “Eles assumiram a liderança, pegaram seu melhor jogador e o colocaram na defesa. Temos que ser um pouco ofensivos, certo? O que eu sei sobre coaching? Mas isso foi um pouco incomum. Harry é um cara legal!”
Ele também expressou choque com a derrota da França por 2 a 0 para a Espanha nas semifinais. “Eles pareciam imbatíveis e depois não venceram a Espanha. Isso pode acontecer na vida. Você é quente como uma pistola e depois não é tão quente. Mas eu não saberia de uma coisa dessas.”
Ele também fez referência ao sogro, Viktor Knavs, empresário esloveno de 82 anos, que esteve presente no evento e que descreveu como um grande jogador de futebol, antes de explicar também o quanto seu filho Barron Trump, de 20 anos, adora o esporte. Ele descreveu Barron como “meu filho muito alto” e expressou preocupação de que um jogador mais rápido da Argentina, Espanha, França ou Inglaterra pudesse lhe causar problemas de velocidade. “Ele nunca vai conseguir passar por mim”, Trump disse que seu filho lhe explica. “Acho que a velocidade é muito importante neste esporte”, acrescentou Trump. Infantino assentiu.
Trump disse então que Infantino lhe disse que a FIFA está considerando expandir a competição para 16 seleções na próxima Copa do Mundo, contra 48 desta vez. “Eu entendo que você pode aumentar ainda mais na próxima vez”, disse Trump. Infantino disse que sua organização está examinando a questão. Trump encorajou Infantino a escolher os EUA para outra Copa do Mundo. “Desta vez deixaremos o México e o Canadá de fora”, riu Trump.
Trump também disse – e pode estar brincando, mas não ficou totalmente claro – que Infantino teve outra ideia. “Ele disse que poderíamos fazer isso na China e nos Estados Unidos na próxima vez. Portanto, você terá um bom voo curto entre os jogos.”
Trump brincou: “Os jogadores adorariam isso”.
Trump concluiu dizendo que a Copa do Mundo provou que esta era uma “era de ouro da América” e que as pessoas que visitaram o país não sabiam o que pensar antes de chegar.
“Na verdade, as pessoas que vieram vão voltar, talvez permanentemente.”
Trump estará presente na final do Campeonato do Mundo no domingo e Infantino já disse que o presidente dos EUA entregará conjuntamente o troféu ao vencedor da competição.
A última aparição pouco fará para reprimir as críticas a Infantino, que atualmente se candidata à reeleição como presidente da FIFA sem oposição. Cinquenta membros do Parlamento Europeu (MEPs) escreveu à FIFA após a saga Balogun para exigir que a organização abordasse uma queixa ética feita contra o seu presidente Gianni Infantino sobre a sua decisão de conceder ao presidente dos EUA, Donald Trump, o Prémio da Paz da FIFA em dezembro de 2025.
Uma queixa oficial foi apresentada em Dezembro ao Comité de Ética da FIFA, alegando “repetidas violações” do dever de neutralidade política da FIFA por parte de Infantino, ao mesmo tempo que solicitava uma investigação sobre o processo que levou Trump a receber o primeiro Prémio da Paz da FIFA.
A UEFA, órgão dirigente do futebol europeu que há muito está em desacordo com a FIFA, descreveu a decisão de Balogun como “incompreensível” e como tendo “ultrapassado a linha vermelha”.
