SAN ANTONIO – Victor Wembanyama saiu da quadra do Frost Bank Center ostentando algo que todo grande jogador usa.
Não o brilho do heroísmo. Não é um momento definidor de glória.
Mas uma ferida.
O de Wembanyama estava fresco e aberto no final da noite de sexta-feira. Uma gafe colossal. Um saltador muito forte. Uma derrota que certamente penetrará em sua psique.
O ungido não apenas perdeu o jogo 2 das finais da NBA, mas foi o condutor da derrota esmagadora dos Spurs, uma derrota por 105-104 que liga suas esperanças de campeonato aos trilhos do metrô de Nova York. E a arrogância que levou Wemby a se tornar o rosto do basquete moderno colidiu com a inevitável humilhação do estrelato.
“Será que vou me arrepender?” Wembanyama perguntou em voz alta. “Sim, claro. Vou usar isso para me abastecer e para nos abastecer no próximo jogo? Com certeza.”
Wembanyama provou sua viabilidade ao levar os Spurs às finais da NBA em sua primeira pós-temporada. Mas mesmo em casa, ele não conseguiu escalar totalmente a parede na qual parece ter colidido. Não foi possível frustrar o charme de Nova York.
Agora os seus Spurs enfrentam uma reviravolta de proporções históricas, perdendo por 2-0 e rumando para uma arena com uma mística perturbadora e uma atmosfera que abala os seus visitantes. E faz todo o sentido.
Porque o caminho para ser lendário é pavimentado com lições difíceis e tristezas. Karl-Anthony Towns e esses Knicks estão provando ser professores qualificados e dispostos a Wembanyama. Os jovens devem aprender.
A tendência dos campeões da Conferência Leste para reviravoltas e o brilhantismo no final do jogo pressionam os adversários. O ataque disperso de Nova Iorque e a variedade de opções certamente medem a resistência, a consistência e o equilíbrio de Wembanyama.
E isso aconteceu depois que Towns derrotou Wembanyama nos primeiros três quartos de ambos os jogos, ensinando Wemby como um tio faria com um sobrinho talentoso.
Ao contrário de Chet Holmgren, do OKC, nas finais da Conferência Oeste, e de Julius Randle, do Minnesota, na série anterior, Towns se aproxima do confronto certo de que é melhor que Wembanyama. As cidades disseram isso mesmo, capturado pela câmera em 4K.
Uma cidade motivada e confiante representa um desafio muito maior. Ele pode não ser um nome familiar. Ele vive bem fora das conversas de MVP e levou 11 temporadas para chegar ao maior palco da liga. No entanto, todos que os amarram sabem que as cidades podem destruir qualquer inimigo em qualquer noite. Ele tem um talento extraordinário e mais de uma década de experiência. As cidades entraram nesta série determinadas a destacar a extensão entre o potencial e o comprovado.
Em dois jogos, ele teve mais rebotes (25) e assistências (oito) do que Wembanyama (21 e quatro). Towns também foi um artilheiro mais eficiente, com 39 pontos totais em 55,5 por cento de arremessos, em comparação com os 55 pontos de Wemby em 40,1 por cento de arremessos.
A defesa das cidades em Wembanyama foi uma revelação. Ele está concedendo a cesta de 3 pontos para Wemby – que tem 4 de 15 – e recuando para frustrar o esquema de pick-and-roll dos Knicks. Towns passa por baixo da tela e se reconecta com Wemby, mantendo o peito na direção do centro do Spurs. A lacuna intencional também tira o primeiro passo de Wembanyama, dando a Towns tempo para se recuperar nas corridas. E quando Wemby decide atacar o aro, os Knicks fazem questão de que ele os sinta.
Portanto, Towns, um jogador que não é considerado uma resistência excepcional, tem testado a espessura da determinação de Wemby.
Parecia sólido no segundo tempo do jogo 2. Wembanyama, finalmente, ganhou vida depois de acertar quatro chutes no primeiro tempo. Ele fez 17 no segundo tempo, marcando 22 pontos. Sua bandeja sobre Towns, mais a falta, deu aos Spurs uma vantagem de 104-102 faltando pouco menos de um minuto para o fim. Wembanyama ganhou vida o suficiente para que o técnico do Knicks, Mike Brown, recorreu ao centro especializado Mitchell Robinson para defender Wemby.
O francês parecia encaminhado para a sua última declaração declarativa. Mas a grandeza é criada com ingredientes inesperados. Com erros que obrigam à reflexão. Com fraquezas atacadas pelos adversários. Com falhas que levantam questões e questões que suscitam reflexão.
Eles se agitam em Wembanyama agora. O saltador de linha de base que ele escolheu sobre Robinson faltando 30,3 segundos para o final. O passe de saída que ele lançou nas costas de Stephon Castle, a reviravolta mais prematura de sua carreira.
“Essa é a coisa mais frustrante”, disse Wemby. “Para jogar fora. Depois de todo esse trabalho.”
Mais tarde, ele adicionou: “Eu joguei isso fora. Eu errei.”
Ele teve uma chance de redenção, perdendo um ponto faltando 7,5 segundos para o fim. Wembanyama fez um pick-and-pop com Fox que levou a um visual aberto logo acima do cotovelo direito da pintura, antes que a estrutura de Robinson de 2,10 metros e 240 libras pudesse eclipsar a visão do aro. Wemby puxou sem driblar. Ele se contentou com o salto limpo sobre o caminho difícil.
E quando errou, ele mordeu o punho. Então, tirou a camisa da calça e saiu do chão, com a frustração estampada no rosto.
“Sim, claro que gostei da foto”, disse Wembanyama. “Sinto que neste momento você precisa chutar para marcar. Em momentos como este, os resultados importam mais do que o processo. Só precisávamos marcar. Eu só precisava marcar.
“Esse é o ponto principal.”
Nenhum dos cronistas evitou o que agora certamente atormenta Wembanyama. Antes de serem mencionados entre os maiores de todos os tempos, eles passavam longas noites como cabras.
Magia Johnson. Miguel Jordão. Kobe Bryant. LeBronJames. Todos eles. Escondidos em suas carreiras, repletos de campeonatos e triunfos, estão jogos que não esquecerão. Posses que eles repassaram enquanto olhavam para o teto. Summers passou trabalhando em falhas que surgiram em momentos abaixo do ideal. Eles se tornaram quem se tornaram porque o fracasso se recusou a deixá-los em paz.
Wembanyama viveu a maior parte de sua vida no basquete como um fenômeno. Uma maravilha. Um extraterrestre de basquete. Ele tem sido falado no futuro desde que era adolescente. Mas o basquete não se preocupa com profecias – apenas com posses, execução e desempenho.
Talvez seja esse o verdadeiro propósito do Jogo 2 para Wembanyama. Por não revelar o que ele precisa. Para acabar com a ilusão reconfortante de que só o talento é suficiente. Para lembrar ao jovem de 22 anos que ele ainda tem trabalho a fazer.
Ninguém se lembrará da resposta corajosa que ele deu no segundo tempo. A pontuação da caixa não explica o quão cansado ele parecia, até mesmo sem inspiração, até que não o fez. A história transforma jogos massivos em seus momentos mais memoráveis, e às vezes esses são implacáveis.
O jogo 2 será lembrado pelas deficiências de Wembanyama. E quando as câmeras foram embora e o rugido consumidor dos fãs dos Knicks desapareceu, ele teve que enfrentar a realidade de sua rara futilidade. Ele irá repeti-los em sua mente porque os melhores estão programados dessa forma. E se sua carreira se tornar o que tantos acreditam, as lembranças desse confronto com os Knicks não desaparecerão. Eles viajarão com ele.
Porque os jogadores que mudam o jogo nunca são poupados da agonia. Eles aprendem como carregá-lo. Eles garantem que a decepção aumente em vez de suavizar.
A tristeza de uma noite como esta não garante grandeza, mas a grandeza que Wembanyama busca garante tristeza.
E conforme a série muda para o Madison Square Garden, e com os Knicks ainda prestes a ter um desempenho máximo, seu maior desgosto ainda pode estar a caminho.
