31 de maio de 2026; Charlotte, Carolina do Norte, EUA; O atacante dos Estados Unidos da América, Christian Pulisic (10), reage após marcar no primeiro tempo no Bank of America Stadium. Crédito obrigatório: Bob Donnan-Imagn Images FAYETTEVILLE, Geórgia – As coisas finalmente estão começando a parecer reais para a seleção masculina dos Estados Unidos.
Oito anos depois de os EUA terem recebido o direito de sediar a Copa do Mundo de 2026 em parceria com o México e o Canadá, quinta-feira marca uma semana antes do início do torneio.
Os americanos deixaram seu acampamento inicial no novíssimo Arthur M. Blank US Soccer National Training Center na quinta-feira, indo primeiro para Chicago para o último amistoso no sábado contra a Alemanha e depois para seu acampamento base em Irvine, Califórnia, a aproximadamente 40 milhas do local de sua primeira partida, em 12 de junho, contra o Paraguai, no SoFi Stadium em Inglewood, Califórnia.
“Acho que (a empolgação) está definitivamente aumentando. Você vê isso em todas as redes sociais, coisas assim”, disse o zagueiro norte-americano Joe Scally. “Ainda faltam oito dias para o primeiro jogo. Acho que a cada dia ele fica cada vez maior. Acho que o mundo está animado e nós estamos entusiasmados.”
A realização da Copa do Mundo da FIFA a cada quatro anos sempre traz uma certa pressão. Isso é ainda mais amplificado pelas expectativas que vêm de uma Copa do Mundo em casa, o que aconteceu apenas uma vez para os EUA, em 1994.
Os EUA descobriram que seriam os anfitriões em 2018, no mesmo ano em que a sua sequência de sete jogos consecutivos no Campeonato do Mundo foi interrompida devido ao impressionante fracasso na qualificação.
A necessidade conjunta de melhores resultados após essa omissão e a iminente Copa do Mundo em casa levaram a uma maior adesão dos patrocinadores, como evidenciado pelas instalações de última geração na área de Atlanta, entre outras coisas.
Os jogadores norte-americanos, porém, dizem que não sentem qualquer aumento nas expectativas decorrentes da realização de uma Copa do Mundo.
“Para mim, é uma bênção estar aqui, então não vejo pressão nisso”, disse Scally. “É uma vez a cada quatro anos, então você pode deixar sua marca em campo e mostrar o que pode mostrar. Todos em nossa equipe têm a melhor qualidade possível.”
Ser sede da Copa do Mundo sempre traz uma vantagem inerente. Como anfitriões, os EUA foram colocados no Pote 1, o que significa que evitaram outra equipa de primeira linha no seu grupo, como aconteceu em 2022 (Inglaterra) e 2014 (Alemanha).
A seleção dos EUA (nº 16) está em primeiro lugar no ranking mundial da FIFA/Coca-Cola entre todos os compatriotas do Grupo D. Turquia (22º), Austrália (27º) e Paraguai (40º) completam o grupo.
Além disso, a expansão para 48 seleções com a Copa do Mundo de 2026 distribui as equipes de forma mais ampla em 12 grupos, oito dos quais verão o terceiro colocado avançar para a fase de mata-mata.
Avançar para a fase de eliminação de 32 equipes não é o objetivo maior dos americanos. Eles fizeram isso nas duas últimas vezes em que disputaram a Copa do Mundo em um campo menor.
Uma corrida às quartas de final – algo que o país fez apenas uma vez desde 1930 (2002) – é o tipo de coisa que compensaria os anos de preparação e provavelmente incutiria um nível de adesão nacional semelhante ao da última vez que os EUA sediaram. Foi a primeira vez desde 1934 que o país saiu da fase de grupos.
Por enquanto, os jogadores não estão focados no panorama geral, mas sim naquilo que podem controlar.
“Obviamente, nós, como jogadores, queremos vencer todos os jogos que disputamos. Portanto, é apenas uma questão de estarmos lá, aproveitarmos o momento, aproveitarmos o momento e fazermos o melhor que pudermos”, disse o meio-campista Malik Tillman. “Se fizermos o melhor que pudermos, não poderemos dizer que nos arrependemos de nada depois.”
–Curt Weiler, mídia em nível de campo
